Le berceau du tabac

Tout porte à croire que le tabac est originaire d'Amérique centrale continentale et des Antilles. Dans ces régions, il a pu pousser à l'état sauvage dans des conditions subtropicales idéales pour lui. Et c'est probablement en jetant des plants de tabac sec dans leur feu que les hommes ont découvert pour la première fois les effets de sa fumée. On peut supposer que ce sont les prêtres mayas qui ont été les premiers à utiliser la fumée bleue.

Dans les ruines de la ville de Palenque au Mexique, un relief en pierre datant du 6e siècle ap.J.-C., un prêtre vêtu d'un manteau de jaguar et d'une coiffe souffle de la fumée à travers un tuyau. Non loin de là, un relief en pierre datant des environs de la naissance du Christ représente Chac, le dieu maya qui fume la pipe.

Les prêtres aztèques ont conservé une utilisation particulière du tabac. Ils mâchaient notamment du tabac pour entrer en transe et avoir des hallucinations pendant les cérémonies. Ils pouvaient ainsi entrer en contact avec les dieux. Pour renforcer l'effet stimulant de la nicotine, le tabac était en outre mélangé à des ingrédients tels que la chaux et le datura.

Alors que les prêtres aztèques mâchaient généralement le tabac, les dieux méso-américains préféraient le fumer. Dans la région maya en particulier, on trouve de nombreuses représentations de divinités fumant le cigare. Ainsi, Chac Mool, le dieu maya de la pluie, était considéré comme un fumeur enthousiaste qui produisait les nuages de pluie avec son énorme cigare. Les Mayas voyaient dans les étoiles filantes les bouts de cigares jetés par leurs dieux, et lorsque le tonnerre et les éclairs éclataient, les dieux faisaient du feu pour allumer leurs rouleaux de fumée.

Les anciennes chroniques sur les Aztèques parlent peu du petit peuple et nous ne savons pas aujourd'hui à quel point le tabagisme était répandu parmi le peuple. Nous sommes en revanche mieux informés sur la vie à la cour. On sait ainsi que Montezuma II - qui fut le dernier souverain aztèque de 1502 à 1519 - fumait du tabac après le repas afin de se procurer la somnolence et la détente nécessaires pour la sieste ou la nuit.

En Amérique centrale et en Amérique du Sud, toutes les tribus ont fumé pendant des siècles. Dans les cultures maya, inca et aztèque, le tabac a toujours été considéré comme un moyen d'entrer en contact avec les dieux. Mais le tabac était également utilisé comme remède. Sous forme de décoction, de jus et de condensat, il était surtout utilisé contre les morsures d'animaux et les empoisonnements, et les feuilles vertes étaient appliquées sur le corps pour soulager les douleurs. Aujourd'hui encore, le tabac est fumé par de nombreux peuples indiens de Mésoamérique pour lutter contre la douleur et la fatigue, la faim et la soif.

Les personnes qui ont offert des feuilles de tabac aux explorateurs espagnols en guise de cadeau de bienvenue connaissaient, selon toute apparence, la fumée du tabac depuis longtemps, et les rapports transmis par les explorateurs, missionnaires, aventuriers et explorateurs des 17e et 18e siècles nous montrent que le tabac était à l'époque une herbe religieuse, une herbe médicinale et un stimulant dans son pays d'origine.

Dans l'État du Chiapas, au sud du Mexique, non loin de la ville de San Cristobal de las Casas, vivent - encore peu touchés par la civilisation - les Lacandons, un peuple dont certains anthropologues pensent qu'il descend directement des Mayas. En la Bernoise Getrud Düby-Blom (1901 - 1993), les Lacandons avaient trouvé une combattante infatigable pour leurs droits. Grâce à ses photos et au centre d'études Na Bolom à San Cristobal, mis en place avec son mari Frans Blom depuis le milieu du siècle dernier, il reste au moins quelques témoignages de ce monde en perdition.

Comme chez les Mayas, le tabac occupe une place importante chez les Lacandons. Il est d'une part un stimulant et d'autre part l'une des rares marchandises que les Indiens peuvent vendre aux Blancs.

De nos jours, chaque chef de famille plante du tabac dans sa milpa, le champ de plantation, après la récolte du maïs. Au moment de la récolte du tabac, toute la famille participe ; hommes, femmes et enfants portent sur leur dos de lourdes charges dans des filets savamment noués, qui ne sont retenus que par une lanière de cuir passant autour du front. Une partie de la récolte est réservée à la consommation personnelle. Les femmes et les enfants reçoivent également des "tabacos" qui, dans leur genre, rappellent davantage les brissagos tordus que les havanes fabriqués avec virtuosité.

Les Lacandons croient d'ailleurs encore aujourd'hui - comme les Mayas autrefois - que les étoiles filantes ne sont rien d'autre que les bouts de cigares jetés par leurs dieux.

Tabago ? Le livre du musée

Au départ, l'idée était d'imprimer une petite brochure pour l'ouverture du musée du tabac. Il en est résulté un livre grand format, richement illustré, qui présente d'une part la collection de tabacs et de cigares d'Urs Merz, mais qui donne également un aperçu de l'histoire générale du tabac et plus particulièrement de l'industrie du tabac dans le Wynen- und Seetal. En outre, les principales entreprises de transformation du tabac de la région sont présentées. Le livre rappelle ainsi cette culture industrielle passée qui avait marqué toute une région. A commander maintenant sous info@tabakmuseum.ch pour 45 CHF, frais de port en sus