Hausi, peux-tu te décrire en trois ou quatre mots ? Qui es-tu ?
Je n'ai jamais été comme les autres, j'ai toujours été spéciale, non conventionnelle. Je ne rentre dans aucune case.
Que diraient de toi tes amis les plus proches ?
Ils diraient sans doute que je ne suis pas tout à fait normal, que je suis un fou.
Dans quel sens ?
Je pense qu'ils pensent à mes origines et à ce que j'ai accompli.
Tes origines t'ont beaucoup marqué. Raconte-nous d'où tu viens.
Je viens d'une famille nombreuse de Thurgovie. Je suis né dans le hameau de Höfli, près de Bichelsee-Balterswil, cinquième de huit enfants. Nous étions cinq garçons et trois filles. Malheureusement, seules deux sœurs sont encore parmi nous, mes autres frères et sœurs sont déjà décédés. Nous étions une famille de petits paysans avec peut-être quatre vaches et deux cochons.
Une famille nombreuse ne peut probablement pas vivre de cela.
Bien sûr que non. Mon père n'était pas seulement un petit paysan, il travaillait aussi comme magasinier à l'usine, chez Sulzer à Winterthour. A l'époque, tous les petits paysans de la région travaillaient en plus à Winterthour, soit à la Loki, soit chez Rieter, soit chez Sulzer. Le train des ouvriers, comme on l'appelait, partait de Wil à 6 heures moins 20 et amenait les ouvriers dans les usines de Winterthour en passant par Guntershausen et Aadorf. Le soir, ils remontaient dans le train, le visage fatigué et noirci. Mon père et mon oncle étaient aussi de la partie.
Qu'est-ce que cette vue t'a fait ressentir ?
Je me suis dit : "Je ne vais pas faire ça".
C'est pourquoi tu as rapidement été attiré par l'étranger.
J'aurais dû devenir artisan comme mes frères. Ils étaient peintres, menuisiers ou charpentiers, et j'aurais dû faire un apprentissage de maçon. Mais j'ai dit non, car je voulais aller à l'étranger. Lors d'une fête chez nous au village, j'ai été impressionné par un type qui était mieux habillé et qui s'extasiait sur l'étranger. Il avait appris le métier de serrurier et son entreprise l'avait envoyé à l'étranger. C'est exactement ce que je voulais et j'ai donc commencé un apprentissage de serrurier en bâtiment. Mon objectif a toujours été de travailler à l'étranger en tant que monteur et, comme beaucoup d'autres, je rêvais alors des États-Unis.
Mais tu as d'abord manqué de peu l'étranger et tu as atterri à Genève.
Pour mon père Alois, c'était probablement déjà comme l'étranger, car il n'a lui-même jamais quitté le canton de Thurgovie. Et mon oncle, le pasteur catholique, craignait que je devienne païen à Genève. Après la Suisse romande, j'ai travaillé un an aux Pays-Bas pour Bühler, Uzwil, j'ai appris le néerlandais et, à 22 ans, une entreprise néerlandaise m'a envoyé en Jamaïque, où j'ai travaillé quatre mois pour elle. De retour en Suisse, j'ai fondé ma propre entreprise en 1965, j'ai travaillé jour et nuit et à 30 ans, j'étais millionnaire.
Tu es sans aucun doute un "chrampfer" - es-tu aussi un homme de plaisir ?
J'apprécie les choses simples. Par exemple en mangeant : Je ne fais pas partie de ceux qui choisissent des repas aussi extravagants que possible et qui en parlent sans cesse. Je n'aime pas le "chichi-züüg". Je suis une personne simple, je mange volontiers une saucisse à rôtir ou un pain de viande avec de la purée de pommes de terre et de la compote de pommes ou je bois volontiers du "Suure Moscht" ou un verre de rosé. J'ai certes fréquenté les meilleurs établissements du monde entier, mais le plus souvent parce que j'y invitais des gens à manger.
En plus d'un repas simple, tu apprécies aussi ton cigare quotidien ?
Exactement. Je suis un fumeur joyeux et je m'offre un ou deux cigares par jour. Je préfère les fumer quand je suis seul dans ma voiture. Grâce à Jean Wicky, récemment décédé, qui était un bon ami et mon barreur lors de la victoire olympique à Sapporo. Il m'a fait fumer des cigares lorsque nous étions ensemble en voiture. Aujourd'hui, quand je suis conduit par le chauffeur, je ne fume pas, par égard pour lui. Mais sans chauffeur... il n'y a rien de plus agréable pour moi que de traverser la Suisse en gondolant et en fumant un cigare. Un plaisir - et en même temps un vieux truc à moi.
Hausi entre sport de haut niveau et haute noblesse : Dano Halsall, Hausi, Victor-Emmanuel de Savoie (de g. à dr.)
Comment ça, un tour ?
Dans les années 60, lorsque je devais souvent me rendre de Genève en Suisse orientale pour ma jeune entreprise - parfois de nuit et sans autoroutes - je mettais une pipe de tabac dans ma bouche. Si je menaçais de m'assoupir au volant, la pipe tombait de ma bouche et je me réveillais immédiatement. Aujourd'hui, c'est le cigare qui m'empêche de m'endormir lors d'un long trajet.
Le risque semble faible, car tu m'as l'air en pleine forme.
C'est ainsi que je me sens, malgré les opérations du genou que j'ai subies. Mais je fais aussi beaucoup pour ma forme physique : je suis souvent dehors dans la nature, je bouge beaucoup, je joue au golf et je pédale plus de 2000 km par an sur mon vélo de course. Lorsque je dois donner une conférence de temps en temps, je dis toujours au public : "Je ne veux pas vous faire la morale, mais je peux vous donner un bon conseil. Lorsque vous vous levez le matin, ne vous mettez pas tout de suite en pantalon et ne vous pincez pas le dos. Mais plutôt sur le sol, sur le dos, en serrant les jambes et en les basculant à gauche et à droite. Ensuite, faites un demi-tour et faites des pompes, seulement cinq au début, plus tard".
Chaque matin, je fais entre 30 et 40 pompes. Ensuite, je me tiens devant le miroir et je dis à mon reflet : "Tu as encore bonne mine aujourd'hui".
Si l'on sort ensuite de chez soi et que l'on rencontre sa voisine, il faut la saluer avec le même compliment.
Tu continues à faire beaucoup de sport, et c'est le sport qui t'a fait connaître d'abord dans le village, puis dans toute la Suisse.
J'ai grandi dans une famille de gymnastes et, à 17 ans, j'étais déjà gymnaste couronné et, à 19 ans, vainqueur de la fête de gymnastique. J'étais gymnaste de haut niveau en gymnastique nationale, la catégorie la plus élevée.
Peux-tu nous expliquer brièvement la notion de gymnastique nationale ?
Ce sport n'existe qu'en Suisse, pour autant que je sache. Depuis plus de 500 ans. C'est une sorte de concours complet qui comporte deux parties : La première partie est gymnique, on présente un exercice au sol, mais il y a aussi le saut en longueur, le lever de pierre, le saut en hauteur et le sprint. Dans la deuxième partie, on ajoute le duel avec la lutte et l'échauffement. J'ai toujours été très polyvalent, c'est pourquoi j'ai pu revenir au plus haut niveau après mes séjours à l'étranger. En tant que gymnaste national, il ne faut pas seulement être rapide et souple, mais aussi fort et endurant.
Les champions olympiques entre eux : Hausi Leutenegger, Edy Hubacher, Jean Wicky (de g. à dr.)
C'est ainsi que le bobsleigh a attiré ton attention ?
Bien sûr que oui. La force, la vitesse et l'endurance sont les meilleures conditions pour le bobsleigh. Tous les pilotes de bobsleigh connus venaient me voir à Genève et me voulaient dans leur luge. J'ai roulé avec les meilleurs barreurs : Fritz Lüdi, Jean Wicki, René Stadler. Et avec Erich Schärer, qui était pour moi le meilleur bobeur du monde. Je n'ai jamais piloté la luge, mais j'étais l'un des freineurs les plus rapides. En 1972, j'ai remporté la médaille d'or en bob à quatre aux Jeux olympiques de Sapporo avec Jean Wicki, Werner Camichel et Edy Hubacher.
As-tu abandonné la gymnastique à cause du bobsleigh ?
J'avais déjà arrêté la gymnastique. D'une part parce que je montais mon affaire, ce qui prenait évidemment beaucoup de temps, et d'autre part à cause de blessures. J'ai déjà passé quatre semaines à l'hôpital parce que je m'étais déchiré tous les ligaments en luttant. En bobsleigh aussi, j'ai eu diverses blessures suite à des chutes, c'est pourquoi je conseille aux jeunes de faire du sport avant tout pour leur santé. Le sport de haut niveau est toutefois réservé à ceux qui sont vraiment talentueux, car on se casse trop de choses.
Encore un sujet sérieux pour finir : Hausi, tu as eu 84 ans en janvier et tu sais que la vie est finie. Cela te fait-il peur ?
Je suis catholique et je vais à l'église tous les dimanches. Je suis très conscient que la vie est finie et je considère chaque année de vie après 80 ans comme un cadeau. Je n'ai pas peur et je sais que je pourrais partir demain. Je ne regrette rien de ce que j'ai fait ou vécu et je suis heureux de l'avoir fait et vécu. Je n'ai pas été le plus sage, mais je n'ai pas non plus été un grand pécheur. J'ai toujours été généreux avec tout le monde, jamais avare ou envieux, ce sont pour moi les plus grands péchés.
Est-ce que tu as encore une sorte de "bucket list" avec des choses que tu veux encore faire ?
Non, j'ai tout fait. J'ai été champion olympique, j'ai joué dans plusieurs films avec des stars internationales ou des acteurs suisses célèbres, j'ai fait plusieurs fois le tour du monde, j'ai rencontré des gens intéressants et j'ai fréquenté les plus belles femmes. J'ai deux enfants superbes, une femme adorable, que demander de plus ? Tout ce que je veux, c'est rester en bonne santé. Je ne planifie plus non plus à l'avance, je prends les choses comme elles viennent. Je fais ce que je veux et quand je traverse la Suisse, je suis reconnu partout et les gens veulent une foto, un selfie... Hausi par-ci, Hausi par-là.
Et tu en profites, non ?
Bien sûr que j'en profite, je fais encore un peu la fête. Et quand je repars, je m'offre un cigare et je me dis : "Hausi, tu es un chaud lapin" !
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