Mauro et Diego Benaglio : un temps mort pour deux frères

TDM : Mauro, peux-tu décrire ton frère aîné Diego en quelques mots ?

Mauro : Il a toujours été un modèle pour moi, il est déterminé, persévérant, tout son être a contribué à sa réussite. Je lui ai toujours accordé ses succès, il n'y a jamais eu de jalousie entre nous. Nous avons une belle amitié, bien qu'il ait déménagé très jeune à Stuttgart et moi, encore plus jeune, en Autriche.

Diego, qu'est-ce qui te vient à l'esprit à propos de ton jeune frère Mauro ?

Diego : En tant qu'aîné, on regarde toujours son frère cadet, on se sent coresponsable, on regarde de plus près ce qu'il fait, comment il devient - et là, je dois dire que je suis extrêmement fier de la manière dont il a trouvé sa voie. Ce n'est probablement pas toujours facile quand le grand frère est en public, mais Mauro l'a toujours fait de manière souveraine et je n'ai jamais eu l'impression qu'il me faisait de l'ombre. C'est un plaisir de pouvoir passer plus de temps ensemble grâce à notre projet commun de cigares.

Était-ce déjà le cas dans votre enfance et à l'école, où vous passiez beaucoup de temps ensemble ?

Diego : Quand j'étais très jeune, c'était plutôt comme si on avait remarqué la différence d'âge de cinq ans. J'avais d'autres intérêts que Mauro et parfois, je ne voulais pas que mon jeune frère soit là quand je faisais quelque chose avec mes collègues.

Mais il y avait un intérêt commun, le sport. Qui était le meilleur sportif ?

Mauro : Clairement Diego. Son engagement dans le sport était plus intense, il avait beaucoup plus d'endurance. Moi, par contre, j'ai essayé beaucoup de choses : Judo, équitation, unihockey, hockey sur glace, golf, et c'est là que je suis finalement resté. Je suis aussi plutôt un sportif individuel, alors que Diego est un sportif d'équipe. Je préfère être responsable de mes succès ou de mes erreurs. J'ai trouvé beaucoup plus tôt le chemin du plaisir du cigare, alors que Diego était plus conséquent. Il n'allumait un cigare que lorsqu'il y avait quelque chose à fêter et j'en fumais un en le regardant à la télévision.

Et lequel de vous deux a eu le plus de succès à la sortie ?

Diego : C'était sûrement Mauro, parce que j'étais très rarement en sortie.
Mauro : C'est vrai, j'avais une longueur d'avance. Mon expérience de la vie nocturne m'a également aidé lorsque j'ai dirigé une discothèque et une entreprise de gestion d'événements. J'ai bien sûr beaucoup fréquenté les sorties.

Mauro a donc essayé beaucoup de choses et toi, Diego, tu as misé sur le football dès le début ?

Diego : Non, j'ai d'abord joué au tennis, en suivant l'exemple de mon père. Le tennis est devenu ma grande passion en très peu de temps. Je suis venu au football parce que mon entraîneur de tennis m'y avait envoyé pour améliorer mon jeu de jambes. Il a ainsi enfoncé une porte ouverte chez moi, car cela faisait longtemps que je voulais aussi essayer le football. Mes parents ont toutefois estimé que je devais choisir l'un des deux sports, ce qui n'a plus posé de problème, car je ne tapais pas longtemps sur le terrain, mais je finissais dans les buts, ce qui me plaisait énormément.

On t'a mis dans les buts parce qu'on n'avait pas besoin de toi sur le terrain ?

Diego : (rires) Non, ça marchait très bien avec moi comme attaquant, car j'avais une tête de plus que les défenseurs adverses et quand mes coéquipiers ne savaient pas quoi faire, ils envoyaient un centre le plus haut possible dans la surface de réparation, où je pouvais placer ma tête. J'ai fini par arriver dans les buts par hasard, parce que notre gardien était malade et qu'on disait que le plus long allait dans les buts. C'était donc moi. C'était chez les juniors D et j'en suis resté là, car j'ai vraiment pris du plaisir à être gardien de but.

Et comme tu ne t'amusais pas seulement, mais que tu étais aussi vraiment bon, des clubs plus importants sont bientôt venus au FC Spreitenbach et ont agité leur gros porte-monnaie ?

Diego : Pas tout à fait ; à l'époque, les aspects financiers n'étaient pas à l'ordre du jour, mais la possibilité de passer de Spreitenbach au FC Baden était une étape importante. J'ai joué dans une sélection des moins de 18 ans, où les choses étaient encore un peu plus professionnelles, et je me suis rapidement retrouvé dans une sélection argovienne, ce qui m'a permis d'être plus visible. Le passage à GC a été un grand pas en avant, mais il n'était pas prévu que je parte à l'étranger à 18 ans.

Avais-tu des conseillers qui t'accompagnaient déjà lorsque tu étais junior ?

Diego : Au début, c'était mon père qui me conseillait et s'occupait des aspects administratifs, mais avec mon transfert au VfB Stuttgart (2002), j'étais désormais un professionnel de la Bundesliga et il fallait donc aussi un conseiller professionnel. Mais je suis extrêmement reconnaissant à notre père de nous avoir transmis des valeurs fondamentales. C'est pourquoi j'ai évalué ce premier engagement à l'étranger de manière réaliste, je ne me suis pas laissé aveugler et j'ai considéré l'engagement au VfB comme un nouveau pas en avant.

Mauro, tu étais encore étudiant et ton frère avait déjà quitté la maison. Comment cela s'est-il passé pour toi ?

Mauro : Je me souviens très bien que cela ne me convenait pas du tout. Même mes professeurs m'en ont parlé parce qu'ils avaient remarqué que j'étais triste. À ce moment-là, je ne savais pas encore que quelques mois plus tard, à l'âge de 15 ans, je partirais moi aussi. Là encore, Diego a joué un rôle de modèle : pour atteindre un objectif dans le sport, ou dans la vie en général, il faut parfois quitter le nid chaud de la maison. Et je me souviens aussi à quel point j'étais fier de Diego lorsque j'ai pu lire pour la première fois le nom de Benaglio sur le tableau d'affichage du stade lors d'un match du VfB à domicile.

Vous avez tous deux choisi de partir à l'étranger et, comme Diego l'a mentionné peu avant, on vous a transmis des valeurs fondamentales. Lesquelles ?

Mauro : Le sens des réalités, l'honnêteté, le respect, la gratitude, l'humilité.
Diego : Nous sommes tous les deux heureux d'avoir encore reçu ces valeurs qui sont en train de disparaître dans certains endroits et nous voulons aussi les transmettre à nos enfants.

Malgré toute l'humilité, la tentation, c'est-à-dire le gros argent de la Bundesliga, n'est-elle pas énorme quand on devient professionnel à l'étranger si jeune ?

Diego : Je pense que cette tentation est présente chez tout jeune joueur qui se trouve dans une telle situation. Mais là encore, j'ai bénéficié du soutien de mes parents et mon père m'a montré comment utiliser l'argent à bon escient. J'ai bénéficié du soutien de mon entourage. J'y compte bien sûr aussi ma femme actuelle, Nadin, qui a osé faire le pas avec moi à l'étranger.

Après Stuttgart, tu as joué à Madère, à Wolfsburg et à Monaco. Quelle a été l'étape la plus importante, est-ce que c'était Wolfsburg ?

Diego : Je ne peux pas dire si c'était la plus importante, mais c'était certainement l'étape la plus marquante de ma carrière. D'une part parce que je suis resté le plus longtemps au VfL Wolfsburg, de 2008 à 2017, et d'autre part parce que ce fut l'étape la plus réussie de ma carrière, avec un titre de champion et une victoire en coupe. À cela s'ajoute l'aspect familial, car mes deux filles sont nées à Wolfsburg.

Tu as non seulement été champion d'Allemagne de football et vainqueur de la coupe, mais tu as aussi été élu deux fois footballeur suisse de l'année et tu as été pendant des années le numéro 1 de notre équipe nationale de football.

Diego : J'associe bien sûr la Nati à de nombreux moments forts que je pourrais mentionner, le premier match international en 2006 contre la Chine, la victoire contre l'Espagne lors de la Coupe du monde 2010 ou le match contre l'Argentine lors de la Coupe du monde 2014. Mais avant tout, les matchs pour ton pays sont quelque chose de très spécial, qui te remplit d'une fierté incroyable.

Vous êtes tous deux des sportifs et durant votre carrière sportive, la dégustation de cigares n'a pas été une priorité. Comment êtes-vous entrés dans le monde des cigares ?

Diego : Comparé à mon père et à mon frère, c'est moi qui fume le moins, mais j'aime bien savourer un cigare dans une atmosphère détendue. L'origine se trouve certainement chez mon père - un "aficionado du cigare" depuis de nombreuses années - et l'idée de fonder un club ainsi que de produire nos cigares LEMENA est venue de Mauro. Produire nos propres cigares selon nos goûts est un projet familial avec mon frère en tête. Lors du Timeout, j'étais d'abord un peu sceptique, mais quand je vois maintenant notre club, je suis convaincu que c'était une bonne idée et que nous sommes sur la bonne voie.

Comment les rôles sont-ils répartis dans votre projet, le Memberclub Timeout ?

Diego : (rires) Je ne viens ici que pour fumer des cigares.
Mauro : Nous en profitons tous les deux.
Diego : Sérieusement, la répartition des rôles est très claire. Comme je l'ai dit, Mauro est le leader, c'est son "bébé" et moi et tous les autres participants le soutenons chaque fois que je le peux. Il doit être en première ligne et il le fait très bien.
Mauro : Diego est toujours là quand on a besoin de lui, que ce soit dans le commerce familial des cigares "Lemena" ou dans les temps morts. C'est aussi le côté agréable, car cela nous permet de passer à nouveau du temps ensemble.

Ce qui n'a pas été possible pendant longtemps, lorsque vos carrières sportives se sont déroulées à l'étranger. Nous avons déjà entendu parler des étapes de Diego - comment cela s'est-il passé pour toi, Mauro ?

Mauro : Notre père avait commencé à jouer au golf et m'a emmené avec lui pour que j'essaie. Depuis, cela ne me quitte plus. J'ai dit à mes parents : "C'est ça que je veux !" et j'ai reçu un set de golf d'occasion avec lequel j'ai tout de même réussi à passer l'autorisation de parcours.

Et dès la fin de ta scolarité obligatoire, tu as été attiré par l'étranger ?

Mauro : Oui, j'ai eu l'occasion de fréquenter une académie commerciale dans le magnifique Burgenland (Autriche), qui proposait un enseignement scolaire à mi-temps et des cours de golf à mi-temps. J'en suis sorti avec un baccalauréat en management international du sport. J'ai d'abord vécu dans un internat sportif, puis j'ai pu m'offrir un petit appartement tout en apprenant à gérer une entreprise.

Par conséquent, plus qu'une école, une école de vie.

Mauro : Absolument. C'était strict, mais j'ai beaucoup appris et cette période m'a aussi marqué. Après un stage en marketing sportif, je me suis mis à mon compte et j'ai beaucoup joué au golf. Lors d'un tournoi, j'ai remporté la victoire avec un coup de 320 m ; c'est ainsi que j'ai atterri au "Long Drive", où j'étais, à mon meilleur moment, n° 3 sur le "European Tour" et dans le top 50 du classement mondial.

Qu'est-ce que "Long Drive" exactement ?

Mauro : Le "long drive" au golf est une discipline spéciale qui ne consiste pas à jouer un parcours de golf complet, mais à envoyer la balle le plus loin possible en un seul coup. Je l'ai pratiquée professionnellement pendant quatre ans, j'avais des sponsors internationaux, je voyageais dans le monde entier et je travaillais encore dans mon entreprise. Les prix du "long drive" ne peuvent pas être comparés à ceux du golf, où il faut se classer dans le top 3 des tournois pour couvrir les frais.

En échange, on t'a invité à des tournois de golf de charité, où il y avait même des buffets de cigares.

Mauro : (rires) C'est vrai, les cigares et le golf se marient manifestement mieux que les cigares et le football.

C'est alors que tu as lancé l'idée dans la famille de faire produire ta propre marque de cigares.

Mauro : Des amis à nous avaient déjà leur propre marque et je trouvais cela passionnant. Ce devait être un cigare pour notre famille et nos amis. Notre premier lot comportait 3000 cigares.
Diego : Et je pensais que nous ne nous en débarrasserions jamais et que nous devrions les fumer nous-mêmes jusqu'à la fin de nos jours.
Mauro : Mais la demande a commencé : Nous avons été invités à des tastings et à des événements, nous avons pu livrer des restaurants et des hôtels, nous avons dû passer des commandes et ajouter de nouvelles lignes à notre offre, que nous sommes en train de développer à nouveau.

Le nom de votre marque est également lié à la famille ?

Mauro : Notre marque s'appelle "Lemena", ce qui se compose des premières lettres des noms de nos enfants (Leonidas, Melija et Nala). Lorsque mon deuxième fils, Viktor, est né, nous avons laissé le nom, mais nous avons ajouté un VI sur la banderole, ce que beaucoup de gens interprètent comme un six romain (faux).

Le projet de créer son propre cigare est un succès. Comment se porte le dernier projet de la famille, le Timeout ?

Mauro : Avec plus de 120 membres après quelques mois, le projet a bien démarré. Notre objectif pour la fin 2025 est de 200 membres, l'objectif à long terme étant de 300 membres au maximum. Beaucoup aiment cette combinaison unique avec les simulateurs de golf au rez-de-chaussée, le lieu du club au premier étage qui ressemble à un club d'affaires anglais - mais plus décontracté - et les salles de réunion, les salons et la terrasse au dernier étage.
Diego : Nous sommes très satisfaits de l'évolution du Timeout.

Nous vous souhaitons beaucoup de satisfaction et de succès et vous remercions pour cet entretien.

Entretien : Peter Inderbitzin