Rouven Bähr : "Je suis un pourvoyeur de plaisir, pas un vendeur".

tdm : Rouven, tu sais naviguer ?

RB : Aha, quelqu'un a regardé notre page d'accueil... Non, je ne sais effectivement pas naviguer, mais je sais nager. Je suis un bon nageur, j'ai même fait partie du club de natation. Mais je n'étais pas assez compétitif et on m'a vite dit que je n'étais pas là pour "faire du patin"... Mais j'ai fait de la planche à voile, donc le mouvement sur l'eau par la force du vent ne m'est pas inconnu.

Espérons-le, tu es finalement "second"... Où les voiles pointeront-elles en 2025, pour s'en tenir à cette image ?

Fin 2024, j'ai réalisé que cela faisait maintenant 10 ans que j'étais dans le secteur du tabac et j'ai fêté mes 10 ans d'entreprise chez ImpCor. On m'a dit qu'après 5,6 ans dans le secteur du tabac, on est déjà considéré comme un "vieux de la vieille" et beaucoup ont pensé que je devais maintenant lancer ma propre ligne de cigares.
Ce n'est toutefois pas mon objectif.

Quel est ton objectif pour 2025 ? Couper ta barbe ;-) ?

Je l'ai déjà fait, ce ne serait donc pas la première fois. Il existe en effet ce mouvement "movember" qui met en avant le cancer de la prostate. Il a été créé pour mettre en avant le cancer chez les hommes. J'y ai participé il y a cinq ou six ans. Le 31 octobre, on se rase de près et ensuite on ne se rase plus pendant tout le mois de novembre.
Au bout de quelques jours, cela peut paraître amusant ou étrange - en tout cas, on vous en parle et vous êtes déjà dans la conversation sur ce sujet important.
Bref, je ne couperai pas la barbe. Mais je continue à soutenir l'idée de "Movember" - une bonne chose.
Ma résolution pour 2025 est de rester en bonne santé et de profiter de la vie.

Quel genre de personne se cache derrière cette barbe ? Comment te décrirais-tu en quelques mots ?

Je trouve que je suis un homme de plaisir extrêmement communicatif. Je raconte des histoires, je suis un storyteller. Déjà à l'école, j'étais le "bouffon de la classe", l'amuseur public.

Malheureusement, il n'y a pas d'apprentissage d'amuseur public

C'est vrai, j'ai appris le métier d'électromécanicien. Je n'avais pas de plan avec le conseiller d'orientation et quand je lui ai dit que j'aimais dévisser les appareils parce que j'étais curieux de savoir ce qu'ils contenaient, il m'a proposé sans hésiter de devenir électromécanicien, ce que j'ai fait.
Environ 10 ou 15 ans plus tard, je suis retourné chez le conseiller d'orientation, qui s'appelait désormais conseiller de carrière, et un test a révélé que je ferais un bon politicien ou un bon enseignant. J'en ai conclu qu'il fallait que ce soit quelque chose de communicatif.
La vente n'était alors plus très loin et, en tant que fan de voitures, je me suis vite retrouvé dans le secteur automobile.

Tu as vendu des voitures entières ou des pièces détachées ?

Aussi bien des véhicules entiers que des pièces. J'ai mis en place une distribution dans toute l'Europe et vendu des jantes et des pièces de tuning. J'étais un tuner, je voulais améliorer la voiture. Je ne voulais pas faire de la vitesse ou faire péter le pot d'échappement.
A l'époque, nous avions des autocollants comme celui-ci : "Les tuners ne sont pas des chauffards".

Ne mettons donc pas les poseurs de voitures dans le même panier que les tuners de voitures.

Exactement ! Je constate ici un parallèle avec le secteur des cigares :
Nous devons également nous battre pour que l'amateur de cigares ne soit pas simplement mis dans le même panier que les "vapoteurs" ou les fumeurs de cigarettes. En droit, c'est peut-être la même chose, mais l'amateur de cigares est un tout autre consommateur.

Comment est-on passé de l'industrie automobile à celle des cigares ?

C'est arrivé lors d'une soirée de célibataire, lorsque j'ai fait la connaissance de Marcello Corazza, mon futur patron. À l'époque, son entreprise était un "one-man-show" avec un seul produit. C'est à l'occasion de cette soirée que nous avons fumé un cigare ensemble pour la première fois.

Ton tout premier cigare ?

Non, pas du tout, mais je n'étais certainement pas un amateur de cigares averti. Je ne connaissais rien aux cigares. C'est à peine si je savais par quel bout tirer...
Mais je sais maintenant qu'il est bon que quelqu'un de chevronné te prenne quasiment par la main et t'apprenne les "bases".
Et plus j'en savais, plus j'ai ressenti le besoin de transmettre aux autres le plaisir de fumer un cigare et ce que l'on peut faire pour ce plaisir.

C'est sans doute de ce besoin qu'est née l'expression "apporter du plaisir" ?

Oui, j'ai réalisé que je voulais faire plus que simplement conduire et vendre nos produits à nos clients.
Il est également important pour moi d'attirer de nouveaux "aficionados", c'est-à-dire d'organiser des tastings, des événements et des formations.

Je suis donc finalement devenu enseignant !

Je suis effectivement tombé dans ce piège. Je peux par exemple former du personnel au service des cigares dans la restauration haut de gamme. Il s'agit pour moi d'un transfert de connaissances, afin que le personnel puisse encore mieux conseiller les clients.

Comment as-tu acquis tes vastes connaissances ?

C'est certainement Marcello qui a éveillé la passion chez moi. Comme je l'ai dit, il m'a appris les "basics", mais aussi à savourer. J'ai ensuite eu la chance de rencontrer son cousin Carlo, le producteur du Costa Rica. Et j'ai cette curiosité en moi qui fait que je veux tout savoir quand quelque chose m'intéresse. Avec Carlo, j'ai pu aller chercher le savoir à la source, je n'ai pas eu besoin de faire des recherches sur Internet ou d'apprendre des prospectus par cœur.

Le contact personnel était important pour toi, et pas seulement à tes débuts.

Extrêmement important - aujourd'hui comme hier. Nous importons et vendons aujourd'hui plus de dix marques en exclusivité en Suisse et avons un contact personnel avec tous ces producteurs. Nous savons donc ce que nous achetons.

C'est pourquoi, lors des événements ou des formations, je peux en dire plus que quelqu'un qui a simplement lu sur Internet. Ce sont les histoires entre les lignes qui font mon storytelling.

Des histoires sur quoi ?

D'où viennent les noms des produits ? Comment le producteur a-t-il commencé à l'époque ? Que s'est-il passé sur cette plantation il y a x années ? Qu'est-ce qui rend ce produit unique ? Des histoires de ce genre, par exemple.

Es-tu déjà allé personnellement sur place chez tes producteurs ?

Je suis déjà allé au Costa Rica pour mon travail et j'ai rendu visite à des amis en République dominicaine - quelques autres pays sont encore sur la liste. Mais nous avons la chance que nos producteurs viennent nous rendre visite et que nous puissions présenter à nos clients les personnes qui se cachent derrière les produits. C'est très apprécié.

Nous passons ensuite chez nos revendeurs spécialisés - une sorte de "roadshow" - et organisons l'un ou l'autre événement pour le client final. Bien que nous soyons la petite Suisse, les producteurs aiment passer et les clients apprécient cela.

Pourquoi te lèves-tu chaque matin ? Qu'est-ce qui te motive avant tout ?

Je suis curieuse, communicative et à l'écoute des clients. Bien sûr, ma mission est de vendre, mais ma motivation n'est pas d'ordre monétaire. Ce qui me plaît, c'est de pouvoir rendre les autres "gwundrig". Je trouve également passionnant d'apprendre à connaître les clients finaux, c'est-à-dire les clients de mes revendeurs, et de sentir comment ils fonctionnent.

Je suis authentique, je n'ai pas besoin de faire semblant. En privé aussi, je suis curieuse et communicative. Bien sûr, j'ai ces jours où je démarre un peu démotivée, mais au plus tard après le deuxième client, j'ai de nouveau un "smile" sur le visage. Je m'entends bien avec la plupart des clients et nos conversations ne portent donc pas uniquement sur les produits, mais abordent aussi des sujets privés et je suis devenue amie avec beaucoup de ces personnes.

Tu es souvent entouré de gens - as-tu aussi un endroit où te retirer ?

C'est certainement ma famille, ma femme et mon fils. Et mon cercle d'amis. Chez moi, le lieu de rencontre est la cuisine et la table à manger. J'aime aussi passionnément cuisiner, pour nous trois ou pour le cercle d'amis. J'ai aussi suivi des cours de cuisine, mais pour être honnête, on m'y a entraîné.

Y a-t-il d'autres endroits où tu te rends de manière répétée parce qu'ils ont une signification pour toi ?

Pour moi, c'est aussi valable ici : Le chemin est le but. Je suis toujours un passionné de voitures, je vais par exemple un dimanche matin de bonne heure en cabriolet sur la Schwägalp. Même en janvier, avec la capote ouverte. Pour d'autres, c'est peut-être la moto ou le bateau - pour moi, c'est toujours la voiture. On me trouve parfois à une exposition automobile ou à un salon de voitures anciennes. Je suis toujours curieux et j'aime voir les véhicules en vrai, pas seulement dans les revues spécialisées.

As-tu une collection de voitures anciennes chez toi ?

Non, mais j'aime bricoler ma Mini cabriolet, il n'y a probablement plus une seule vis d'origine. Avant, je participais aussi à des rassemblements, à Silverstone, où des milliers de Mini étaient réunies et on ne voyait pas deux fois le même modèle.

Rouven, tu as 52 ans. Tu te vois encore faire la même chose pendant 15 ans ? D'autres, à cet âge, sont en pleine "midlife crisis" et veulent soudain faire du trekking au Népal, escalader le mont Everest ou acheter une Harley ?

Exactement ! Je pourrais traverser le Népal en Harley jusqu'à l'Everest.
Plus sérieusement, j'aurais encore beaucoup d'idées et de projets, sans doute "too much to list". Certains resteront certainement des rêves. J'ai encore le droit de travailler pendant quelques années, et ce avec une grande motivation. Est-ce que je jouerai un jour un autre rôle dans l'entreprise... qui sait ? Mais j'aimerais toujours être en contact avec les gens, cela me pousse à aller vers eux. Je ne pourrais pas me retirer complètement.

Tu ne vas donc pas te réinventer, tu restes dans le secteur ?

Si l'État le permet et que nous pouvons continuer à apporter les produits du tabac et le plaisir aux gens, je veux bien sûr rester. Dans le secteur du tabac, j'ai la chance que l'amateur de cigares soit plutôt du genre détendu et ne tienne pas trop à son statut.

C'est pourtant ce genre d'images que l'on nous présente parfois : Des footballeurs dans un jacuzzi, un cigare à la bouche, montrant leur statut actuel : Le succès.

Le cigare de la victoire, bien sûr. On en voit aussi lors des enterrements de vie de garçon ou des mariages. Oui, cela m'est certainement arrivé autrefois aussi : À une occasion quelconque, quelqu'un arrive au coin de la rue et te met un cigare dans la bouche, et tu n'as aucune idée de ce que tu es en train de fumer. Souvent, ce cigare reste sur place après quatre ou cinq bouffées ou, dans le pire des cas, il est même éteint. Le cœur d'un "aficionado" se met alors à saigner. Moi aussi, car je connais la valeur non monétaire de ce cigare. C'est un produit fabriqué avec amour, à la main, par une manufacture.

Et ce produit devrait être apprécié à sa juste valeur, n'est-ce pas ?

C'est exactement ça. C'est pourquoi, lors d'un événement, il m'arrive de découper un cigare et de montrer ce qu'il contient et avec quel effort il a été produit. Cela permet aux fumeurs occasionnels de voir le produit sous un autre angle.

Une dernière question : à quoi ressemble ton sommet de plaisir, au sens figuré ?

Être avec une poignée de bonnes personnes, sur une île - mais qui serait accessible en voiture - où nous pourrions fumer, boire et manger quelque chose de bon. Pas dans un temple de la gastronomie, ça peut être quelque chose de simple, une petite bière et quelque chose au barbecue.

Mais le plus important serait avec qui : un bel endroit est fait par les personnes présentes. Il n'est alors même pas nécessaire que ce soit l'île mentionnée, un parking suffit.

Cher Rouven, nous te souhaitons de nombreux moments comme celui-ci cette année encore et nous te remercions pour cette interview.