Steve Saka : "Les cigares ne sont pas un hobby - ils sont ma vie".

TDM : Steve, quel est ton emploi du temps lorsqu'il s'agit de cigares ?

Steve Saka : Quand je ne suis pas aux toilettes, en train de manger ou d'avoir des relations sexuelles, je fume un cigare. Les cigares m'accompagnent partout. En fait, il m'arrive de fumer un cigare dans deux de ces situations, simplement parce que cela fait partie du jeu. Certaines personnes peuvent trouver cela excentrique, mais pour moi, c'est tout à fait normal. Il s'agit de profiter de chaque minute, même si je reste assis.

Votre marque connaît un succès international. Comment faites-vous pour y parvenir sans une distribution agressive ?

Nous nous développons parce que nous faisons tout simplement de bons cigares. Point final. Nous avons un gars aux États-Unis qui s'occupe de la distribution et, au niveau international, nous travaillons avec des partenaires comme Joya de Nicaragua. Pas de campagnes publicitaires coûteuses, pas de grandes promesses - nous livrons simplement de la qualité. Et si cela ne suffit pas, c'est comme ça. Nous ne courons après personne et nous ne distribuons pas de rabais, il n'y a pas de deals minables chez nous. Nos cigares parlent d'eux-mêmes. Les détaillants viennent chez nous parce que leurs clients demandent nos produits. C'est honnête, c'est durable. Ce n'est pas mon truc de persuader quelqu'un d'acheter mes produits - soit ils en veulent, soit ils n'en veulent pas.

Quelle est ton approche lorsqu'il s'agit de fabriquer des cigares ?

Tout est une question de cohérence. Si l'on veut un bon produit, on ne peut pas bricoler sans cesse. Nos collaborateurs produisent toujours le même mélange et la même taille, jour après jour, semaine après semaine. Cela peut paraître ennuyeux, mais c'est la seule façon de produire des cigares vraiment exceptionnels. Ce n'est pas un hobby - c'est une activité basée sur la perfection. Tu ne peux pas changer constamment de format et faire rouler du jour au lendemain des Coronas, des Double Coronas et des Perfectos. Les travailleurs doivent se concentrer sur leurs tâches. Et en tant que fabricant, tu dois investir dans ton propre tabac au lieu de dépendre des autres - cela garantit la qualité et la cohérence.

Les fumeurs de cigares remarquent immédiatement les changements de goût. Même si un cigare a le goût du "cul d'un chat", si quelqu'un aime ce goût, il s'attend à ce que ce soit exactement le même à chaque fois. La clé réside dans les normes et la routine.

Sans compromis - le SAKA Sin Compromiso répond à cette exigence. Des variétés de tabac rares, un traitement soigné et une fabrication magistrale donnent un cigare noble et complexe. Il allie des notes douces et puissantes pour une expérience gustative fascinante. La douceur et l'épice rencontrent le cacao, l'espresso, la terre et la chicorée. Trois ans de travail ont été nécessaires pour obtenir ce blend que Steve Saka considère comme son meilleur mélange. Doucement pressé, enveloppé dans du bois de cèdre espagnol et emballé dans d'élégantes boîtes de 13, le SAKA Sin Compromiso est disponible dès maintenant en Suisse.

Le roulage des cigares est-il vraiment aussi artistique et romantique qu'on le présente souvent ?

Le roulage, honnêtement, n'est pas une œuvre d'art, c'est la répétition de séquences bien rodées et ça dure trois minutes. Les gens flippent quand ils en voient des photos, mais c'est en fait la partie la moins importante. Le vrai travail se fait avant : prendre soin du tabac, le faire fermenter, le trier, le mélanger - c'est là que se trouve la magie. Mais si tu donnes ce tabac parfait à rouler à quelqu'un qui ne sait pas ce qu'il fait, il te le gâchera en quelques secondes. La simplicité est la clé de la qualité. Beaucoup pensent que les travailleurs s'ennuient parce qu'ils font tous les jours la même chose. Mais c'est exactement ce que la plupart veulent. Ils veulent simplement faire un bon travail et produire le plus possible - car c'est ainsi qu'ils gagnent leur vie. Il ne s'agit pas pour eux de l'image romantique que nous vendons aux consommateurs. Il s'agit de payer le loyer, de mettre de la nourriture sur la table et de faire passer les enfants à l'école.

Qu'est-ce qu'une fabrique de cigares ?

Une usine se compose de tables, d'outils et de quelques presses - c'est tout. Tout dépend de la manière dont tu l'organises et dont tu t'assures que les gens ne font pas d'erreurs. Sans procédures claires, ils peuvent te gâcher même le meilleur tabac. Je dis toujours qu'une usine est l'endroit où le bon tabac se transforme en mauvais cigares si tu ne fais pas attention.

Les noms de tes marques ont souvent un côté romantique. Quelle importance y accordes-tu dans le branding ?

Très important. Des noms comme Sin Compromiso, Sobremesa ou Mi Querida portent en eux une histoire, ils inspirent.

La dernière création de Steve Saka a été spécialement conçue pour le marché international, dont la Suisse. Le paréjo classique 6 × 50 démarre de manière épicée et développe des arômes crémeux de cacao, de café et de cèdre. La longue finale allie des notes douces et épicées - parfait pour les amateurs expérimentés. Le SAKA Overseas No. 1 sera disponible à partir de mai 2025 dans une quantité très limitée de 200 caisses.

Que penses-tu de l'évolution des cigares New World ?

Habanos s'est reposé sur sa réputation pendant des années, mais les cigares du nouveau monde comme ceux du Nicaragua apportent de la variété, de la qualité et de la puissance. Grâce aux médias sociaux, les gens savent tout ce qu'il y a dehors. Et devinez quoi : ils ne veulent plus seulement de l'ancien, mais du nouveau et de l'excitant. C'est l'avenir. Soyons honnêtes : Habanos s'est complètement planté. Augmentation des prix, disponibilité limitée et ensuite ils déplacent une grande partie de la production vers le marché asiatique. Le reste du monde s'en est trouvé froissé. Mais les fumeurs de cigares n'arrêtent pas de fumer juste parce que le prix augmente ou qu'ils sont plus difficiles à trouver. Que se passe-t-il ? Les distributeurs et les détaillants qui ont fait la promotion des cigares cubains pendant des années n'ont plus d'autre choix que d'orienter leurs clients vers d'autres marques. Résultat : un boom massif des cigares du nouveau monde. Si Habanos ne change pas d'avis, ils perdront leur position à long terme - surtout si la prochaine génération de consommateurs voit le Nicaragua comme le "nouveau Cuba".

Y a-t-il des défis spécifiques à la vente internationale ?

Bien sûr, il y en a toujours. La bureaucratie est un cauchemar et les coûts de distribution sont exorbitants. C'est pourquoi j'ai fait ça avec Overseas Number One : quelque chose d'exclusif pour nos fans en dehors des États-Unis. C'est flexible et nous pouvons en faire toute une série : Overseas Number Two, Number Three et ainsi de suite. Le nom et l'emballage restent les mêmes, ce qui facilite l'importation. Des pays comme la France exigent des taxes pour chaque article, et dans d'autres pays, l'autorisation prend des mois. Cela complique beaucoup de choses, mais c'est justement pour cela qu'il faut des solutions créatives comme ce concept. Il faut être intelligent, sinon le système vous ronge.

As-tu une stratégie à long terme pour tes marques ?

Dans tous les cas. Chez nous, aucune marque ne meurt. S'il manque des matériaux, nous mettons la production en pause, mais nous ne faisons pas de compromis sur la qualité. Ce n'est pas seulement une affaire, c'est un engagement envers les gens qui aiment nos cigares. Et pour ces personnes, nous faisons les choses correctement - toujours.

Tu es actif dans le secteur du cigare depuis le début des années 90, d'abord en tant que passionné, puis en tant qu'entrepreneur. Comment ta passion personnelle pour les cigares influence-t-elle la gestion de ton entreprise ?

C'est simple : je le fais parce que j'aime les cigares. J'ai commencé à écrire sur les cigares à l'époque sur AOL, je suis ensuite passé aux newsgroups et j'ai reçu mon premier chèque de paie dans cette branche en 1999 de Lewis Rothman chez JR Cigar. Mais tu sais, l'argent n'a jamais été un moteur. Je viens du monde des nerds et des geeks du cigare, et cette passion est la base sur laquelle tout est construit chez nous.

Je fabrique des produits pour moi. Point final. Il n'y a pas de groupes de discussion, pas de votes, pas d'avis extérieurs - même pas au sein de ma propre équipe. Personne ne goûte mes mélanges au préalable, personne n'a son mot à dire sur le goût, le prix ou l'emballage. Si j'aime quelque chose, on le produit. Si je ne l'aime pas, il ne verra jamais le jour.

Cela signifie que mes produits sont très simples : Soit tu aimes ce que j'aime, soit tu ne l'aimes pas. Et c'est très bien comme ça. Je ne perds pas de temps à essayer de plaire à tout le monde.

Même la fixation des prix se fait chez nous sans fioritures. Les marges sont uniformes, basées sur les coûts de production. Si un "Sin Compromiso" est plus cher qu'un "Sobremesa", c'est uniquement parce qu'il coûte plus cher à produire. Le bénéfice est identique. Cette structure claire nous donne la liberté de nous concentrer pleinement sur la qualité et les produits.

Et c'est exactement ce qui caractérise mon entreprise. Ce n'est pas démocratique, ce n'est pas compliqué - c'est mon goût, ma vision, ma voie. Ceux qui aiment ça sont à la bonne adresse chez nous. Ceux qui ne le sont pas ont suffisamment d'autres options.

Merci beaucoup, Steve, pour cet aperçu de ton travail et de ta philosophie. C'est avec plaisir que nous avons eu cet entretien avec toi.