Visite au Stumpenland

Au milieu du village de Pfeffikon, à la frontière des cantons de Lucerne et d'Argovie, entourée de prairies verdoyantes, de bâtiments d'habitation, de fermes et de l'église, se trouve la plus célèbre fabrique de tabac suisse.
Un modeste panneau indicateur, un virage serré à droite et nous voilà devant une barrière rouge et blanche. Derrière, des bâtiments discrets, longs et tortueux, une cour intérieure et, au-dessus d'une entrée, une inscription sobre : "Villiger Söhne A.G.".

Les visites guidées de la fabrique de Pfeffikon sont ouvertes au public depuis 2024 et ont lieu deux à trois fois par an, une fois même en français. Il n'est pas nécessaire de faire beaucoup de publicité pour ces visites, le site Internet et la newsletter suffisent, me dit-on, et effectivement, plus de trente personnes, principalement des hommes, se tiennent déjà dans ou devant le salon fumeur de la fabrique.

Nous sommes accueillis par Werner Rudin, le chef d'exploitation du site de Pfeffikon, qui nous informe sur le déroulement des opérations. Il nous équipe d'écouteurs et d'un conseil : "Regardez avec les yeux autant que vous pouvez, touchez avec les mains le moins possible". Bon, je m'en souviens, et nous voilà partis pour la première station, un entrepôt.

Il y a certes peu à voir ici, seulement des cartons ou des balles empilés, mais l'odeur est agréablement épicée, comme celle du tabac frais, et surtout, nous recevons déjà beaucoup d'informations de notre guide. Werner Rudin ne sait pas seulement tout sur la fabrication du tabac, il sait aussi transmettre ce savoir de manière compréhensible et placer ici et là une pointe.

Alors que de nombreux auditeurs hochent toujours la tête d'un air entendu ("c'est évident, je le savais déjà"), je dois admettre que mes connaissances en matière de tabac augmentent à chaque minute qui passe. Par exemple : il y aurait encore 120 cultivateurs de tabac en Suisse - j'aurais parié sur moins. Les plants ne sont plantés dans les champs qu'après avoir atteint une certaine taille dans la serre - c'était nouveau pour moi. Le tabac est un produit naturel et, comme pour le vin, il y a des différences de millésimes - ici aussi, je peux hocher la tête en connaissance de cause. (Et je me fais une note dans la tête pour suivre aussi de temps en temps la fabrication du vin, du cep de vigne jusqu'à mon verre).

Par conséquent, l'acheteur de tabac brut serait extrêmement sollicité pour répondre aux exigences de qualité élevées de l'entreprise Villiger et des consommateurs finaux - je peux bien l'imaginer.

Après la première station, mes connaissances sur le tabac sont déjà considérables. Les images de la plante que nous a montrées Werner Rudin me sont restées, tout comme l'odeur épicée qui se dégage des balles de tabac. Je sais qu'un cigare est composé d'une tripe (mélange), d'une cape et d'une sous-cape. Mais ce que j'ignorais jusqu'à la visite guidée, c'est que le scarabée du tabac et la teigne du tabac sont les ennemis de l'industrie du tabac - et j'ai toujours pensé que c'était l'Administration fédérale des contributions ou l'Office fédéral de la santé publique...
Pour lutter contre les petits parasites
des pièges à hormones sont installés dans toutes les pièces et contrôlés régulièrement afin de pouvoir réagir immédiatement en cas d'infestation éventuelle.

Dès la deuxième station, je comprends pourquoi je ne devrais pas simplement porter les écouteurs autour du cou. Je les enfonce rapidement dans mes oreilles, car les différentes machines sont si bruyantes que l'on entend à peine ses propres mots et que l'on ne comprend plus du tout Werner Rudin sans ses écouteurs. Donc, adieu l'enregistreur, bonjour le bloc-notes et la mémoire.

Elles ne sont pas seulement bruyantes, ces machines, mais aussi polyvalentes et efficaces : elles coupent ou déchirent, humidifient ou sèchent, mélangent ou enlèvent, pressent ou desserrent, déplacent, secouent et transportent - en fonction de ce qui est demandé. Inlassablement et avec précision. Et toujours sous la surveillance d'un superviseur qui peut intervenir à tout moment dans les processus pour contrôler la qualité.

Si je n'avais pas besoin de gribouiller assidûment dans mon bloc-notes, je pourrais expliquer en détail le fonctionnement d'un tambour à dents ou d'une grille perforée. Ce qui reste, c'est que les côtes sont désormais retirées de la feuille de tabac et que je ne voudrais jamais mettre la main dans cette machine.

D'autres matériaux gênants qui n'ont rien à voir avec le tabac sont également éliminés ici et les objets trouvés les plus originaux sont exposés dans une sorte de boîte "best-of". J'y vois des pierres, de la vermine, des pièces de monnaie, des couteaux, une paire de lunettes et même une montre. Je constate avec soulagement que le poignet correspondant n'y figure pas.

Alors que le tabac est acheminé vers les différents étages par un ingénieux système de tuyaux, nous préférons prendre l'ascenseur et traverser tout le bâtiment de l'usine pour nous rendre aux stations suivantes. Nous rencontrons trois générations de machines utilisées pour la transformation du tabac - certaines ont l'air de dater des années soixante, d'autres ont été achetées l'année dernière.

Découper la cape, fabriquer l'ébauche, appliquer la cape, couper les cigares en portions, les remplir et les emballer : Ici, ce sont exclusivement des femmes qui sont à l'œuvre. Beaucoup d'entre elles travaillent depuis des décennies dans l'entreprise, ce qui explique pourquoi, selon Werner Rudin, il arrive régulièrement que des anniversaires de 25, 30 ou 35 ans soient fêtés.

Je me laisse dire que la raison pour laquelle seules des femmes travaillent sur ces machines est liée à leur dextérité. Pendant un moment, j'ai l'impression d'être un homme qui fait de la motricité grossière, mais ce n'est que passager.

Une machine m'impressionne particulièrement : elle a l'air moderne, énorme, remplissant l'espace, avec différentes stations où l'on effectue chaque fois une étape de traitement suivante, et reliées par de longues bandes transporteuses. Il est difficile de croire à la rapidité et à la précision du travail effectué par cette machine et des mains agiles. Résultat : 130'000 cigarillos par jour. Emballés, étiquetés, scellés et conditionnés, ils portent bien sûr l'un des 15 avertissements obligatoires, qui doivent être remplacés tous les deux ans.

C'est donc ainsi que l'on produit des cigares.

Les presque deux heures sont passées à une vitesse folle et nous nous tournons vers la sortie, non sans avoir fait une petite halte dans l'humidor de la maison.

Dans cet entrepôt de cigares roulés à la main et prêts à la vente, les yeux des "aficionados" participants s'illuminent et c'est avec un regard de connaisseur que les différents produits sont commentés. Mais ici aussi, la règle est la suivante : "regarder avec les yeux, ne pas toucher avec les mains" - et surtout ne rien emporter. Mais le fait qu'il y ait un contrôle des sacs n'était qu'une plaisanterie de notre guide.

A la fin de la visite, il est possible d'emporter un généreux "give away", un sac contenant un briquet et des produits du tabac de Villiger Söhne AG, dont bien sûr le "Original Krumme".

Alors que certains participants font encore leurs achats dans le magasin d'usine, Dominic et moi signons le livre d'or, où nous les remercions pour ces deux heures divertissantes et informatives. Ma conclusion : cela en valait la peine, ma soif de savoir a été étanchée et ceux qui n'avaient encore jamais participé à cette visite guidée... eh bien, "Les absents ont toujours tort" !

Vivez de près la visite de l'usine VILLIGER :

Plongez dans le monde de la transformation du tabac avec d'autres amateurs de plaisir. Lors de l'événement suivant
Les visites guidées auront lieu l'année prochaine aux dates suivantes :

25 mars 2026
17 juin 2026
21 octobre 2026
28 octobre 2026

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