"En plus de tous les mécanismes d'allumage techniques, ce sont les formes esthétiques qui ont été décisives pour moi"

Tabak, Drinks and more : M. Gretzinger, comment a-t-on eu l'idée lumineuse de collectionner des briquets ?

En fait, le hasard total. L'intérêt et l'idée sont venus lors d'une visite à la bourse des collectionneurs de 1999 à Zurich. Sur un stand, un marchand présentait un grand nombre de vieux briquets à essence. Cela m'a en quelque sorte fasciné et c'est ainsi que je lui ai acheté un vieux briquet de table anglais Ronson des années 1930, comme ça, par pur plaisir de la belle chose. Et je n'avais aucunement l'intention d'en faire collection, d'autant plus que je ne suis pas fumeur, à l'exception d'un cigare de temps en temps.

Le hasard s'est ensuite transformé en collection, difficile à imaginer, non ?

C'est vrai, c'était difficile à imaginer, mais le hasard en a entraîné un autre, et c'est lui qui a décidé. Quelques stands plus loin, il y avait un stand de livres et j'y ai trouvé un livre sur les vieux briquets à essence. Dans le "Handbook of Vintage Cigaret Lighters", le briquet que j'ai acheté était également illustré. J'ai donc acheté ce livre et j'ai été véritablement attiré par la diversité des briquets représentés. Cette fascination ne m'a plus quitté et d'autres livres sont venus s'y ajouter. L'envie de contempler ces briquets dans les livres était une chose, mais posséder l'une ou l'autre belle pièce en était une autre. C'est ainsi que mon instinct de chasseur et de collectionneur s'est activé.

Et puis vous avez commencé à collectionner ? Y avait-il des critères ?

Bien sûr, on peut collectionner au hasard, mais cela n'a pas de sens. Les livres m'ont permis de m'orienter. Le briquet à essence - la petite variante de l'allumage du feu de l'ère industrielle - de la fin des années 1880 jusqu'aux années 1960, jusqu'à l'apparition du briquet à gaz, est devenu mon critère. Outre tous les mécanismes d'allumage techniques, ce sont les formes esthétiques qui ont été décisives pour moi. Le briquet devait tout simplement me plaire d'une manière ou d'une autre. C'est probablement une manière peu courante de collectionner. Beaucoup de gens collectionnent plutôt en fonction des fabricants comme Dunhill, Ronson, Evans, Dupont, KW, Ibelo, Lancel, Myflam, etc. ou en fonction des mécanismes d'allumage.

En tant que profane, on voit cette diversité de formes. Comment se fait-il que votre collection se soit développée si rapidement en un temps relativement court ?

Bonne question, quand je regarde la collection aujourd'hui, cela me semble de toute façon presque impossible. J'ai eu un peu de chance avec le temps. La joie d'avoir découvert quelque chose de passionnant et la décision de faire une collection ont été immédiatement suivies d'une désillusion. Dans certains livres sur les collections de briquets, il y avait aussi des indications de prix pour les différents briquets et j'ai alors compris qu'une collection telle que je l'imaginais n'était pas réalisable. Je m'étais en effet constitué "ma collection préférée" sur la base des illustrations et des descriptions des livres. Malgré tout, abandonner n'était pas mon truc. C'est à cette époque qu'Ebay a vraiment pris son envol. Et cette nouvelle forme internationale de vente aux enchères en ligne, qui permet d'obtenir des objets dont les autres n'ont plus besoin, a été ma chance. Pendant quelques années, j'ai pu trouver beaucoup de mes objets préférés aux États-Unis, en Angleterre, en France, en Allemagne, en Autriche et en Italie et les acheter à un prix raisonnable lors des ventes aux enchères. C'était à chaque fois passionnant, on obtient la pièce ou pas, une vraie passion de chasseur (rires). Malheureusement, depuis quelques années, cette époque est vraiment révolue, car de nombreux jeunes et vieux ebayeurs ont vidé leurs trésors. Ce qui arrive maintenant sur le marché, en dehors de la qualité, est beaucoup trop cher et n'a plus cette diversité.

Cela signifie-t-il que votre collection est maintenant terminée pour eux ?

Bien entendu, une collection n'est jamais terminée, il y aurait encore quelques envies. Mais disons que ce n'est plus "si urgent", car j'ai pu mettre la main sur la plupart de mes pièces préférées. De temps en temps, je suis à la recherche et je m'aperçois que j'ai eu la bonne fenêtre pour ma collection, cela me fait vraiment plaisir, un hasard en somme.

Examinez-vous aussi votre collection de temps en temps de plus près ?

Bien sûr - et pas seulement en dépoussiérant et en nettoyant (rires) - il y a probablement près de deux cents exemplaires. Je me réjouis toujours de prendre en main les différentes pièces. Certains briquets ont une belle histoire, car ils n'ont bien sûr pas tous été achetés aux enchères, mais aussi sur des marchés aux puces ou dans des magasins d'antiquités. Ma compagne aussi me réservait parfois de belles surprises. Et il arrivait aussi que des amis m'apportent en cadeau leurs vieilles voitures à essence qu'ils avaient remplacées par des briquets à gaz. De temps en temps, je sors tous les livres sur les briquets et je feuillette avec plaisir cet univers de briquets. C'est un plaisir de regarder les beaux briquets dans les livres, on n'est pas obligé de "tout" posséder (rires). Je m'en tiens donc à une déclaration que j'ai lue quelque part, selon laquelle le plaisir "suffit" aussi à l'œil de celui qui le contemple, sans s'attacher aux choses matérielles.

Merci pour vos explications sur votre collection, c'était presque une conclusion philosophique.

(rires) Quand on pense à l'évidence avec laquelle les gens portent aujourd'hui leur petit feu dans leur sac et au temps qu'il a fallu à l'humanité pour franchir cette étape culturelle de la conservation du feu, on peut devenir philosophe.