La tomate : Redécouvrir la diversité

Si l'on devait décrire une tomate à quelqu'un, elle serait probablement ronde et rouge. C'est ainsi que l'apparence de la tomate s'est gravée dans l'esprit des consommateurs au fil des décennies. Et tandis que les grands producteurs tentaient, par la sélection, de développer des tomates toujours plus standardisées et pouvant être conservées encore plus longtemps, la diversité a été peu à peu oubliée. Jusqu'à ce que Pro Specie Rara s'engage pour la diversité à partir de 1982. Aujourd'hui, la "Fondation suisse pour la diversité culturelle, historique et génétique des plantes et des animaux" compte près de 170 variétés de tomates dans sa base de données variétale. Et de nombreux jardiniers amateurs et gourmets ont également redécouvert la diversité.

"Les besoins du jardinier amateur sont très différents de ceux du grand producteur", explique entre autres Nicole Egloff de Pro Specie Rara pour expliquer l'essor des variétés anciennes. Alors que les variétés vendues dans le commerce mettent l'accent sur l'aspect et la facilité de stockage et de transport, ce qui laisse souvent le goût de côté, on peut avoir d'autres priorités dans son propre jardin. Il est donc possible d'expérimenter avec différentes variétés. Des variétés qui se distinguent nettement les unes des autres par leur forme, leur couleur et leur goût. "Une 'Green Zebra' cultivée soi-même et chauffée au soleil, directement du buisson à la bouche - c'est l'été à l'état pur" !

Lorsque la fondation Pro Specie Rara a commencé son travail il y a plus de 30 ans, il s'agissait tout d'abord de retrouver les anciennes variétés de tomates. "On savait que ces variétés avaient survécu dans de nombreux jardins suisses et qu'elles étaient parfois transmises de génération en génération", raconte Egloff. On a donc lancé un appel public pour envoyer des semences de tomates. Et effectivement, des variétés qui n'avaient pas encore été décrites, ou à peine, sont apparues. "C'est pour cette raison que beaucoup de nos variétés ont un nom suisse, bien que les tomates n'aient généralement pas d'origine suisse".

Nicole Egloff a une histoire particulière à raconter sur de nombreuses variétés. Par exemple la "Lutschig Zürich". Une tomate qui a pris le chemin de l'Australie dans les bagages de la famille Lutschig il y a des décennies. Ce n'est qu'il y a quelques années qu'elle a été envoyée à Pro Specie Rara et a ainsi retrouvé le chemin de la Suisse. Ou encore la Röteli de Bâle-Campagne. Celle-ci a été envoyée de Schwanden, dans le canton de Glaris. Mais comme la famille qui l'a envoyée a ses racines dans la région de Bâle, la tomate a reçu la désignation "Baselbieter". "Il en va de même pour de nombreuses variétés de tomates redécouvertes".

Les graines de tomates envoyées ont été multipliées par Pro Specie Rara et rendues accessibles au grand public. Pour ce faire, la fondation fait appel à des jardiniers et jardinières amateurs engagés. Ils multiplient certaines variétés sur mandat de Pro Specie Rara et transmettent une partie des semences aux donateurs et donatrices de la fondation. "La commande passe directement par le multiplicateur. Cela permet aussi d'échanger des conseils", explique Egloff. "En outre, ceux qui ont déjà planté de telles variétés de tomates peuvent les multiplier eux-mêmes très facilement, c'est-à-dire garder des graines pour l'année suivante et en faire pousser de nouveaux plants". Une chose qui ne fonctionne généralement pas avec les tomates des grands producteurs (voir encadré "Tomates de ville").

Tomate de ville

"Les entreprises qui produisent les semences pour la production à grande échelle ont cultivé leurs tomates de manière à ce qu'elles donnent un rendement fiable, mais qu'elles ne puissent pas être multipliées et reproduites par elles-mêmes", explique Nicole Egloff de Pro Specie Rara. De ce fait, ils ont la mainmise sur le commerce et décident en même temps de ce qui atterrit dans l'assiette des consommateurs. Afin de briser ce cycle et de promouvoir davantage les variétés anciennes, Pro Specie Rara a lancé en 2012 l'action "Tomates urbaines". Des kits de démarrage contenant des semences et des instructions pas à pas peuvent être commandés sur www.stadt-tomaten.ch. Ensuite, il suffit d'un balcon ou d'un jardin, d'un pot de fleurs et de beaucoup de soleil. "Nous espérons qu'en été, les gens ne cueilleront pas seulement des tomates pour les manger, mais aussi des graines pour les cultiver, et qu'ils les transmettront à leurs amis et connaissances, afin que nos tomates se répandent rapidement.

Le fait que les tomates Pro Specie Rara soient disponibles dans un nombre croissant de jardineries et que certaines variétés soient même vendues dans les Coop Brico+Loisirs montre à quel point la demande pour les variétés de tomates originales a augmenté ces dernières années. Les marchés de plantons ProSpecieRara, où de nombreuses variétés de tomates sont vendues, sont également de plus en plus appréciés dans toute la Suisse. "Année après année, de nouveaux marchés s'y ajoutent, un énorme succès pour nous et pour les anciennes variétés de tomates", déclare Nicole Egloff. Et c'est ainsi que les parterres de tomates dans les jardins amateurs suisses deviennent de plus en plus colorés et variés. De l'orange allongé au violet foncé en passant par le rond et l'agréablement épicé, il y a de tout, selon les goûts de la nature et des gourmets.