Presque tous les experts en vin sont d'accord sur un point : les prix faramineux à quatre chiffres qui sont parfois payés pour les Bordeaux ne sont guère justifiés. Le Bordeaux est depuis longtemps devenu un objet de spéculation. Mais cela ne signifie pas que le Bordeaux ne mérite pas sa bonne réputation. Et ce, d'une part en récompense d'un marketing habile, mais aussi grâce à une qualité tout à fait correcte. Dans une interview accordée au quotidien allemand Tagesspiegel, le journaliste spécialisé dans le vin Rolf Bichsel explique le caractère unique des vins de Bordeaux par leur équilibre et leur harmonie. "Tous les composants sont presque parfaitement adaptés les uns aux autres. C'est pourquoi les vins ne vous lâchent pas".
Plus de 50 distinctions AOC
Les vins de Bordeaux sont typiquement des vins de cuvée, c'est-à-dire qu'ils réunissent plusieurs cépages en un seul vin. Pour les vins rouges, on utilise le plus souvent du cabernet sauvignon, du merlot et du cabernet franc - selon l'appellation, ils proviennent tous de la même commune ou de toute la région. Au total, il existe plus de 50 appellations AOC (origine contrôlée) pour la région de Bordeaux. Les moins spécifiques sont les appellations "Bordeaux" ou "Bordeaux supérieur", qui peuvent être utilisées sous certaines conditions pour des vins provenant de tout le département de la Gironde, c'est-à-dire de l'ensemble du vignoble bordelais. Les appellations intra-régionales, qui ne désignent chacune qu'une partie de la région, sont déjà un peu plus élevées. En tête de liste se trouve la troisième classe, les appellations communales, qui ne concernent qu'une ou deux communes. On y trouve par exemple Saint-Émilion, Margaux, Pomerol, Saint-Julien... Plus l'appellation est régionale, plus les exigences envers les vins sont élevées.
Vorbilld mondial pour la production de vin
L'histoire de la région viticole de Bordeaux - ou du Bordelais, comme on l'appelle correctement - remonte à loin. La région est devenue un modèle mondial de production viticole, entre autres, lorsque la science du vin, l'œnologie, a été développée après la Seconde Guerre mondiale et consignée pour la première fois, en grande partie à l'Université de Bordeaux. Une série de bons millésimes dans les années 1980 a encore accru l'intérêt du public pour les vins de Bordeaux, acclamés par les experts en vin du monde entier. Tout à coup, il était de bon ton d'avoir des vins de Bordeaux dans sa cave. Ou même de posséder un domaine viticole entier. C'est ainsi que des entreprises internationales comme Axa, Chanel ou LVMH ont investi dans leur propre château dans la région de Bordeaux. Les entreprises ont investi des sommes énormes dans leur nouvelle propriété, ont rénové à grands frais les petits châteaux et ont ainsi manifesté l'image seigneuriale et royale du Bordeaux, c'est ainsi que fonctionne le marketing.
Aujourd'hui, environ 5,7 millions d'hectolitres de vin sont produits sur un total de 120 000 hectares de vignes. Et chaque année, en avril, les vignobles bordelais montrent que le marketing est aussi possible. Environ 6000 experts en vin se réunissent alors pour tester et évaluer les nouveaux vins de l'année précédente. Une ruée sur plusieurs milliers de vins qui doivent être dégustés en l'espace de cinq jours. Beaucoup trop tôt pour pouvoir vraiment se prononcer, disent beaucoup. Car ensuite, le vin est encore stocké dans des fûts en bois et n'est souvent livré que deux ans plus tard. Or, ces évaluations font naître des attentes et font monter les prix, dont la justification ne peut être vérifiée que des années plus tard.
La bonne douzaine de grands noms représente alors 15 à 20 pour cent du chiffre d'affaires, avec deux à trois pour cent du volume. Tous des vins tout à fait bons et harmonieux - selon le millésime bien sûr - mais qui ne représentent qu'une petite partie de la quantité totale. Derrière eux, il y a encore plus de 200 autres domaines viticoles qui produisent également des vins de Bordeaux et dont la qualité n'a souvent rien à envier à leurs cousins plus chers, mais dont le nom est moins connu.
Le millésime fait la différence
Mais comment trouver un bon Bordeaux qui ne soit pas inabordable à cause de la spéculation ou d'un marketing habile ? En principe, on peut d'abord attendre. Si l'on parle dès l'année suivante d'une année exceptionnellement bonne pour le Bordeaux, cela est surtout intéressant pour les spéculateurs, mais pas encore pour les amateurs. S'il s'avère après la livraison des vins - environ deux ans plus tard - que c'était effectivement un bon millésime, on peut tout à fait se concentrer sur les petits châteaux. En effet, ceux-ci ont bénéficié des mêmes conditions climatiques que les maisons les plus chères, même si chaque vin est à nouveau marqué par l'assemblage. Ensuite, les indications d'origine entrent en jeu. Si vous aimez le fruité, vous trouverez par exemple plutôt votre bonheur dans le Médoc, tandis que Saint-Émilion et Pomerol produisent des vins rouges plutôt doux et pleins. Un autre critère pourrait être la classification des crus - mais avec quelques écueils (voir aussi l'encadré).
Le dernier point de repère, et sans doute le plus important, est le commerçant spécialisé en vin et la propre dégustation. Car pour le Bordeaux, comme pour presque tous les autres vins du monde, il ne faut pas se laisser éblouir par le nom et le prix, mais essayer quelque chose d'abordable - on pourrait être surpris et peut-être trouver son vin miracle personnel, sans mythe.
L'affaire de la classification des crus
Répartis en cinq classes de crus, les différents châteaux (domaines viticoles) sont faciles à distinguer en fonction de la qualité du vin qu'ils proposent - pourrait-on penser. Mais contrairement à la Bourgogne, il n'existe pas de classification valable pour l'ensemble de la région de Bordeaux (Bordelais). Il existe plutôt des classifications gérées indépendamment les unes des autres pour différentes appellations. Le plus ancien et le plus connu est le système du Médoc, dans lequel, à une exception près, seuls les châteaux de la région du Médoc ont fait leur entrée.
La classification de Premier Cru Classé à Cinquième Cru Classé a été établie en 1855 dans le cadre de l'Exposition universelle de Paris. Depuis, la classification n'a plus été adaptée, à de très rares exceptions près. On peut donc se demander si l'on veut se fier à une classification datant de 1855 - même si le nom oblige - ou si l'on préfère partir à la découverte de son propre vin. D'ailleurs, outre le système médocain, il existe d'autres systèmes de classification qui ajoutent à la confusion. Pour la région du Médoc, il existe également les Crus Bourgeois, qui sont pour le moins régulièrement actualisés, ainsi que des classifications séparées pour les régions de Sauternes, Graves et Saint-Emilion.
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