Où le plaisir est encore un travail manuel

Ils sont toujours beaux à voir, les grands récipients de tabac dans certains bureaux de tabac spécialisés, remplis de différents types de tabac, parfois purs, parfois aromatisés. Et les grandes balances, parfois anciennes, sur lesquelles le plaisir naît gramme par gramme. Depuis longtemps, le mélange sur place n'est plus proposé partout. Mais ils existent encore : les bureaux de tabac spécialisés avec leurs propres mélanges de tabac. Et les personnes qui se cachent derrière, qui présentent avec beaucoup de passion et de savoir-faire des mélanges adaptés à leurs clients. Ursula Staiger, par exemple, en fait partie. Elle et son équipe préparent régulièrement de délicieux mélanges pour cigarettes ou pipes à tabac pour deux bureaux de tabac spécialisés. L'un à Zoug (Haus Tabacum), l'autre à Walchwil (Zugersee Tabak). Les deux appartiennent à la même entreprise.

Chaque client avec son propre mélange

Les quelque 45 clients qui profitent régulièrement de son art du mélange sont soigneusement répertoriés dans un fichier client. Chaque client a son propre mélange individuel. Une recette qui est réalisée au gramme près dès que le client souhaite se réapprovisionner. A cela s'ajoutent quelques mélanges fixes que l'on prépare régulièrement soi-même et qui sont très appréciés des clients. Ces mélanges maison portent le nom de tours de l'enceinte de la ville de Zoug. On y trouve par exemple la "Huwyler Turm", un mélange doux, clair et savoureux. Il est à base de tabacs de Virginie et contient des notes de vanille, de chocolat et de nougat. La "Zyt Turm" est également douce, mais encore plus aromatique. C'est un mélange de tabacs Black Cavendish, Burley, Golden Virginia et Orange Virginia, avec des arômes de vanille, de nougat et de whisky. Ou alors la "Tour du Capucin", à base de tabacs American Black Cavendish, Burley et Virginia. Un mélange puissant et sombre pour un plaisir de fumer intense.

Des combinaisons multiples

Ces trois mélanges montrent à eux seuls la diversité des combinaisons possibles entre les différents tabacs. Et il ne s'agit là que de trois des 14 mélanges de tabac pour pipe produits par l'entreprise dans ses deux bureaux de tabac de Zoug et de Walchwil. S'y ajoutent encore quelques mélanges de cigarettes. Et bien sûr, tous les mélanges individuels des clients. Comment Ursula Staiger parvient-elle à créer une telle diversité ? "Les différentes sortes de tabac sont déjà extrêmement variées, auxquelles s'ajoutent les aromatisations les plus diverses", explique-t-elle. Tout est pratiquement possible. Et comment sait-on comment mélanger correctement ? Il existe certes des cours spéciaux pour les débutants et les personnes intéressées. Mais ils sont rarement organisés et se déroulent souvent à l'étranger, par exemple en Allemagne. La plupart des personnes qui proposent aujourd'hui le service client du mélange dans leurs bureaux de tabac ont appris de leurs prédécesseurs ou de leurs collègues. Et ont essayé eux-mêmes. "Au final, ce sont des années d'expérience. Et le feed-back régulier des clients sur nos mélanges", déclare également Ursula Staiger.

Ursula Staiger au travail.

Ce qui semble si simple ne l'est pas du tout. Il faut tout de même avoir quelques connaissances de base. A commencer par la coupe du tabac. Environ 10 pour cent des tabacs mélangés par Ursula Staiger et son équipe sont des tabacs à cigarettes. Les autres sont des tabacs à pipe. Alors que les tabacs pour cigarettes sont des coupes fines, ceux destinés aux pipes à tabac sont généralement plus grossièrement coupés. Cela fait une différence sur le plan fiscal, mais c'est aussi décisif pour le plaisir, car un tabac coupé trop finement devient trop chaud lorsqu'on fume la pipe. Par ailleurs, il y a bien sûr aussi des choses à prendre en compte pour le mélange lui-même. Comment un mélange doit-il être constitué, quelles sont les variétés de tabac disponibles, lesquelles conviennent ? Ursula Staiger et son équipe utilisent généralement des tabacs Virginia, Burley, Orient et Black Cavendish comme tabacs de base.

Virginie : Un tabac clair, en fait un tabac de remplissage. Dans le contexte des tabacs orientaux, il est par exemple ajouté pour équilibrer la combustion et le goût.
Burley : Un tabac brun clair avec une capacité d'absorption extrêmement élevée et souvent un arôme légèrement cacaoté.
Black Cavendish : Il s'agit en fait d'une méthode de préparation et non d'une variété de tabac. En général, les tabacs de Virginie ou de Burley sont aromatisés avec précaution et mis à mûrir sous haute pression et chaleur.
Orient : Plantes de tabac plutôt petites avec des feuilles riches en sucres, en huiles aromatiques et en résines. Les tabacs orientaux sont utilisés, en plus des tabacs d'assaisonnement, pour aromatiser et harmoniser les mélanges Virginia/Burley.

En plus des tabacs de base, on ajoute ensuite des tabacs d'assaisonnement individuels et bien sûr, si nécessaire, des arômes - pour autant qu'il s'agisse d'un mélange de tabac danois. En effet, on distingue généralement sur le marché les mélanges danois des mélanges anglais. Cela n'a rien à voir avec l'origine, les tabacs anglais sont plutôt des mélanges plus forts avec du tabac épicé et sans aromatisation, tandis que les tabacs danois sont justement aromatisés.

Les goûts changent de temps en temps

"Le nougat à la vanille est un arôme très apprécié en ce moment", explique Ursula Staiger. Les cerises sont également toujours très appréciées. Ces dernières années, les arômes de baies comme les fraises ou les baies des bois, qui ont longtemps été très appréciés, ont été quelque peu délaissés. "Ainsi, les goûts changent toujours un peu de temps en temps", explique Ursula Staiger. Un processus tout à fait naturel, mais auquel ils peuvent mieux réagir en les mélangeant eux-mêmes que les grands producteurs avec leurs mélanges tout prêts. "Si le goût d'un de nos clients change ne serait-ce qu'un peu, nous mélangeons simplement un peu moins d'un tabac et un peu plus d'un autre, jusqu'à ce que le mélange retrouve le goût qu'il aime".

La flexibilité comme avantage

De manière générale, Ursula Staiger considère cette flexibilité à petite échelle comme son grand avantage. Bien sûr, elle propose également des mélanges prêts à l'emploi de grands producteurs dans les bureaux de tabac spécialisés. "Mais le problème, c'est que ceux-ci ont de plus en plus disparu du marché, surtout ces dernières années", explique Staiger. La raison peut être le recul général de la consommation, si l'on compare le nombre de fumeurs de pipe aujourd'hui et il y a quelques décennies. Mais il y a aussi les prescriptions légales de plus en plus strictes - en Suisse et dans le monde - qui font que les mélanges ne sont plus lucratifs pour certains producteurs. "Cela commence déjà par les prescriptions d'emballage. Entre-temps, les fabricants doivent concevoir de nouveaux emballages avec de nouveaux avertissements presque tous les deux ans, ce qui n'est plus rentable pour certains avec le temps", explique Staiger.

Chaque mélange prêt à l'emploi qui disparaît du marché permet aux bureaux de tabac spécialisés qui mélangent eux-mêmes les tabacs de gagner des clients. "Nous avons toujours des amateurs qui ne reçoivent plus leur mélange, qu'ils avaient parfois depuis des décennies. Nous pouvons les remélanger, peut-être même les personnaliser un peu, enregistrer la recette dans une fiche et le gourmet a déjà un nouveau fournisseur attitré", explique Ursula Staiger.

C'est pourquoi elle considère que son ancien métier est loin d'être menacé d'extinction. "Le mélange de tabac sur place et l'individualité qui en découle dans le suivi des clients sont l'avenir pour nous, les bureaux de tabac spécialisés. En conséquence, je suis convaincue qu'à l'avenir, les bureaux de tabac spécialisés seront de nouveau plus nombreux à proposer cet ancien métier".