Cuba, pays du cigare - où les mythes deviennent réalité

Lorsqu'il s'agit de cigares, il est pratiquement impossible d'éviter Cuba. Les cigares de cet État insulaire des Caraïbes sont considérés comme les meilleurs et les plus chers. À juste titre ? Il est indéniable que Cuba offre, avec ses sols et son climat, les conditions idéales pour obtenir le meilleur tabac, varié et épicé. La fabrication à la main y fait partie intégrante, tout comme l'entretien des mythes - un élément non négligeable du plaisir.

À Cuba, le sol et le climat sont idéaux pour la culture du tabac.

La pierre angulaire du plaisir du cigare d'aujourd'hui

L'histoire du cigare cubain commence en 1492, lorsque Christophe Colomb, à la recherche des Indes, découvre Cuba. C'est lui qui a ensuite introduit la consommation de tabac en Europe, posant ainsi la première pierre de ce que l'on appelle aujourd'hui le plaisir du cigare. La première fabrique de cigares a ouvert ses portes à Cuba en 1799. Ce qui était jusque-là fabriqué dans de petits ateliers ou par des particuliers était désormais disponible en plus grandes quantités - et les cigares cubains furent bientôt particulièrement appréciés en Europe. Les marques poussèrent alors comme des champignons. L'indépendance de l'Espagne en 1895 et l'abolition de l'esclavage ont toutefois incité de nombreux producteurs étrangers à s'installer en Floride. Après une nouvelle chute des ventes en 1929, le marché s'est rapidement rétabli. Et surtout, la formation de mythes a commencé. Dans les années 30, La Havane est devenue le centre du plaisir, notamment en raison de la prohibition aux États-Unis. Un lieu que de nombreuses célébrités ont également découvert pour elles-mêmes - y compris le cigare, bien sûr.

L'éclatement de la révolution en 1959

Sous la direction de Fidel et Raul Castro ainsi que de l'Argentin Ernesto Guevara (Che), le dictateur Fulgencio Batista a été renversé et un État socialiste a été mis en place à partir de 1961. Le leader révolutionnaire Fidel Castro a d'abord eu l'idée de faire fusionner toutes les marques de cigares cubains en une seule grande, mais il s'est ravisé. L'embargo américain a conduit à la nécessité de trouver de nouveaux partenaires, dont Davidoff jusqu'en 1983. Aujourd'hui, la production et le commerce sont majoritairement contrôlés par l'Etat. L'exportateur exclusif Habanos S.A., dont les actions appartiennent à 50 pour cent au groupe britannique Imperial Tobacco Group PLC, travaille avec des partenaires sélectionnés dans le monde entier. En Suisse, l'importateur officiel de Habanos est Intertabak AG.

Le travail des torcedores et des torcedoras - c'est-à-dire des rouleurs de cigares - exige une grande expérience.

Il existe quatre régions de culture pour le tabac cubain qui servira ensuite à fabriquer le Habano ou le cigare de la Havane. Car un vrai Habano ne peut pas être n'importe lequel. Pour cela, des critères de qualité stricts doivent être remplis. Tout à l'ouest de Cuba se trouve la région de Vuelta Abajo, qui est même considérée comme la plus propice à la culture du tabac au monde. Il n'est donc pas étonnant que la plupart des tabacs utilisés dans les cigares de La Havane proviennent de cette région. La région de la Semi Vuelta se trouve également dans l'ouest de Cuba. C'est ici que sont produites les feuilles de fond et de couverture des Habanos. Au sud-est de La Havane se trouve un petit regroupement de différentes régions de culture du tabac, appelées collectivement Partido. Ici, on s'est spécialisé dans les feuilles de couverture. A l'est de Cuba, on trouve deux régions, Remedios et Oriente, qui forment ensemble la Vuelta Arriba.

Deux plantes de tabac sont cultivées à Cuba. Le corojo est surtout utilisé pour la cape, la tripe et la couche, tandis que les feuilles du criollo, plus robustes, sont utilisées pour la partie intérieure du cigare. Mais selon de nombreux experts, la raison principale de la qualité des cigares cubains est avant tout la nature du sol de l'île caribéenne. Un sol particulièrement riche en substances nutritives, mais aussi très varié. Et tout ce qui suit la récolte est bien sûr tout aussi déterminant pour la qualité.

Traitement traditionnel

Le traitement des feuilles diffère selon l'utilisation envisagée. Après la récolte, les feuilles de couverture, qui sont d'ailleurs cultivées principalement à l'ombre, sont séchées dans des séchoirs traditionnels ou dans un séchage à l'air contrôlé. Elles sont ensuite soumises à un processus unique de fermentation, qui accentue leur goût tout en réduisant leur acidité, leur teneur en goudron et en nicotine. Après cette unique fermentation, les feuilles sont déjà définitivement triées et classées en plus de 50 catégories. Seules les meilleures sont réellement utilisées comme feuilles de couverture.

En revanche, les feuilles d'intercalaire et de cape, qui poussent au soleil, sont uniquement séchées selon la méthode traditionnelle. Alors qu'elles sont encore dans les écailles de séchage, les feuilles d'intercalaire et de cape sont empilées une première fois pour la fermentation. Elles sont ensuite triées et classées en quatre catégories de goût. Vient ensuite la deuxième fermentation, avant que les feuilles ne soient égrappées et fermentées une nouvelle fois. Enfin, les feuilles - triées en fonction de leur force et de leur goût - sont mises en balles et entreposées pendant au moins six mois, avant d'être à nouveau mélangées par les ligadores, les maîtres-mélangeurs des différents producteurs, pour obtenir le produit final individuel, puis roulées à la main en cigare par les torcedores et les torcedoras - totalmente a mano, une autre caractéristique de qualité des Habanos.

Les feuilles d'encart et les feuilles de couverture sont séchées exclusivement selon la méthode traditionnelle en écailles sèches.

Mais les Habanos sont-ils vraiment meilleurs que les cigares d'autres pays ?

Non, répond le chroniqueur de "Tabak, Drinks & more" et expert en cigares Stefan Bütikofer. "Les cigares de Cuba font certainement partie des meilleurs sur le marché", dit-il. Mais beaucoup de choses relèvent aussi du mythe et de l'image, ce qui peut tout à fait contribuer à l'expérience de dégustation. "Mais le fait est aussi que d'autres pays comme la République dominicaine, le Nicaragua et le Honduras ont atteint cette qualité depuis longtemps, enrichissent le marché avec leur diversité et pourraient peut-être bientôt détrôner le Habano", ajoute Bütikofer. Mais en général, c'est toujours une question de goût et de préférence personnelle. "En conséquence, il n'est guère possible de répondre simplement à la question du meilleur cigare du monde, aujourd'hui encore moins qu'hier".

Aujourd'hui, quelque 27 marques sont disponibles sous l'appellation protégée "Habano".

Voici quelques-unes des plus connues en Suisse :

Montecristo

Si elle n'est de loin pas la plus ancienne, elle est sans doute la marque de Habanos la plus connue : Montecristo. Elle a vu le jour en 1935 dans la manufacture H. Upmann. Aujourd'hui, Montecristo propose un vaste choix de cigares, tous fabriqués à la main, bien entendu.

Poids : moyen à fort

Partagas

La manufacture Partagas, située au cœur de La Havane, a été fondée en 1845 par Don Jaime Partagas. Aujourd'hui encore, on reconnaît immédiatement une Partagas à ses arômes lourds et terreux.

Force : forte

Romeo y Julieta

La marque a vu le jour en 1875. Le fan le plus célèbre des Habanos Romeo y Julieta était Winston Churchill, qui a même donné son nom au format qu'il préférait, le Julieta No.2.

Poids : moyen