Le printemps marque le début d'une nouvelle vie dans les vignobles. La flore et la faune se réveillent et de jeunes pousses sortent de ceps vieux de plusieurs dizaines d'années. Un bourdonnement presque mystique d'abeilles et d'insectes enveloppe le paysage viticole, les fleurs sauvages montrent leurs couleurs, les oiseaux sont en train de construire leur nid dans les vignes et les premiers papillons volent autour de nous. Une magnifique ronde printanière.
Les magnifiques journées chaudes du mois de mars qui viennent de s'écouler en ont déjà incité plus d'un à se promener le dimanche dans un vignoble. Et vu la force que le soleil a déjà développée, on pourrait tout à fait supposer que les amateurs de vin peuvent s'attendre à un excellent cru cette année. Mais cela dépend de plusieurs facteurs, et surtout, il reste du travail à faire avant...
L'année viticole
Les années de viticulture s'enchaînent de manière fluide. Le cycle de croissance de la vigne et le rythme de vie des viticulteurs sont liés et déterminés par la saison et la météo. L'impression qu'il ne se passe rien dans le vignoble en hiver est trompeuse. En effet, entre décembre et février, il faut procéder à la taille de la vigne. Il s'agit de l'un des travaux les plus coûteux et les plus importants du vignoble, qui a des répercussions directes sur l'année en cours et les suivantes. Chaque cep est "analysé" individuellement et taillé en conséquence, de sorte que tous les ceps de l'ensemble du vignoble soient le plus possible en équilibre, condition indispensable à une maturation homogène des raisins.
Pour ce faire, les viticulteurs laissent généralement deux sarments sur chaque pied. Lors de la taille de la vigne, il faut veiller à ce qu'une baguette pousse à peu près dans la direction dans laquelle elle peut être pliée et attachée doucement et sans se casser sur le fil le plus bas, parallèlement au sol. Ainsi, toutes les grappes seront plus tard à la même hauteur et les ceps formeront un mur de feuillage régulier qui permettra une exposition régulière au soleil. Enfin, il faut toujours garder à l'esprit qu'aucun cep de vigne n'est identique à un autre, mais qu'ils doivent se compléter harmonieusement dans le palissage. Lors de la taille de la vigne, on a toujours un œil sur plusieurs ceps en même temps, à côté de celui dont on s'occupe.
Dans les vignes à l'extérieur, il y a donc aussi beaucoup à faire en hiver avec la taille. De plus, les viticulteurs et viticultrices procèdent à des réparations devenues nécessaires sur les piquets, les fils de tension et les murs. Mais ce n'est pas tout : dans la cave, le travail ne s'arrête pas non plus, car c'est la période où l'on met en bouteille le vin vinifié les années précédentes. Les viticulteurs et viticultrices ne récoltent la véritable récolte qu'une, voire plusieurs années plus tard, en fonction du vin et de son élevage en fûts.
Quand le printemps arrive...
Lorsqu'il fait plus chaud au printemps, comme cette année, les vignes commencent à saigner à l'endroit où les viticulteurs ont taillé les sarments en hiver. Les racines profondes envoient maintenant la première nourriture et les premiers signaux aux bourgeons. Une sécrétion particulière composée d'un mélange d'eau, de sels, d'azote et de sucre s'échappe des surfaces de coupe des sarments fruitiers. Par beau temps, les vignes printanières scintillent presque magiquement lorsque le soleil tombe sur les nombreuses gouttelettes. La sécrétion qui s'en échappe a des propriétés soignantes pour les ceps de vigne et l'abbesse bénédictine Hildegard von Bingen, une éminente spécialiste universelle de la nature et de la médecine, recommandait déjà ce jus de raisin vers 1100 comme remède, par exemple contre les maladies de peau.
Le froid et les risques de gel sont des phénomènes naturels. Les vignes se protègent elles-mêmes en retirant la sève des pousses vers les racines en hiver. Cela permet d'écarter le risque de dommages dus au gel jusqu'à environ -18° Celsius. S'il n'y a pas eu de gel hivernal à proprement parler, il y a toujours la menace d'une éventuelle vague de froid au printemps, qui a par exemple entraîné en 2017 des pertes de récolte très importantes dans la région du nord-ouest de la Suisse, du lac de Zurich et de la Suisse orientale - dans de nombreux vignobles, ces pertes ont atteint 50 pour cent.
La vigne est une plante vitale qui pousse très vite et réagit donc rapidement à la chaleur et au soleil, raison pour laquelle le travail dans le vignoble doit reprendre immédiatement. Il n'est pas question ici de planifier, car seule la nature détermine l'horaire de travail dans les vignes. Il s'agit maintenant d'"éduquer" correctement les ceps de vigne avec leurs nombreuses pousses hérissées qui ont jailli des sarments pendant la chaleur du printemps. Ce travail s'appelle le "triage" ou l'"ébourgeonnage" et a des conséquences directes sur le rendement de la récolte de l'année viticole en cours. En effet, la maturité optimale du raisin dépend d'un bon équilibre entre le feuillage et le fruit. La théorie veut qu'il n'y ait qu'une seule grappe par sarment et, selon le cépage et les exigences de qualité, pas plus de 10 à 12 grappes par pied de vigne. Voilà pour la théorie, car la nature est bien souvent différente et plus complexe. C'est pourquoi l'attention se porte sur les rameaux forts portant des grappes, tandis que toutes les autres pousses sont éliminées. Trop de grappes ne feraient que priver la vigne de sa force. Plus de grappes, c'est moins en termes de qualité. En outre, trop de feuillage crée un fourré sur le cep. Les feuilles et les grappes sèchent difficilement après une pluie et l'environnement chaud et humide est un terrain propice aux maladies fongiques, ce qui aurait une influence négative sur la qualité et le rendement.
Retour au millésime 2022
La viticulture est un travail manuel dur et intensif sur un terrain généralement difficile. Elle n'est que partiellement planifiable dans le temps, dépend des conditions météorologiques et est très difficile à estimer du point de vue du rendement, car la récompense n'arrive pas immédiatement, mais seulement plusieurs mois plus tard. Mais le changement climatique finira lui aussi par laisser des traces dans la bouteille de vin, car la viticulture peut se développer dans des régions plus septentrionales et donner naissance à des vins tout à fait nouveaux. Il n'est donc pas vraiment utile de regarder dans une boule de cristal pour savoir comment se présentera finalement un millésime.
Le changement de génération au sein de la guilde des viticulteurs est en tout cas très prometteur. De jeunes producteurs et productrices font souffler un vent de fraîcheur dans les vignobles, avec beaucoup d'efforts et une toute autre conscience de la qualité. Ils convainquent par leur courage face à la nouveauté, posent des accents de vin remarquables, associés à l'élégance et à la finesse, et prennent déjà le pas sur des produits cultes et de marque. Un exemple ? Le Wettinger Christian Steimer est l'un de ces jeunes vignerons qui a été élu "Rookie de l'année 2022" par le Gault Millau. Ses deux Pinot Noir 2018 et Pinot Noir Barrique 2019 ont convaincu le jury international, et pas moins de sept autres vins de sa cave ont été honorés d'une distinction d'argent ou de bronze - des vins d'Argovie...
Les amateurs de vin sont bien avisés de goûter de nouveaux vins de terroir issus de régions qui arrivent sur le marché. Il y a certainement un favori qui sera leur vin préféré en 2022. Il s'agit de goûter....
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