Monsieur Portmann, quand appréciez-vous un cigare ?
Ce sont des moments particuliers. Pour cela, l'ambiance doit être bonne, mon état personnel, la situation. Lorsque je fume un cigare, je dois pouvoir savourer, j'ai besoin de calme et de temps. Cela peut être le couronnement d'un bon repas, le soir à la maison devant un bon film, un match de football ou une conversation stimulante. L'important, c'est que je puisse me concentrer sur le cigare. Je ne peux alors pas faire sept choses en même temps. Car si le cigare s'éteint sans cesse, il finit par ne plus avoir de goût. Et si on ne peut pas se concentrer sur le plaisir, c'est aussi dommage pour le cigare.
Comment se définit un cigare ?
Un cigare est un produit purement naturel, sans chimie, sans substances étrangères, etc. C'est aussi ce qui fait son attrait à mes yeux et qui rend le produit vivant. En tant que produit purement naturel, le cigare se distingue des autres produits du tabac, comme le tabac à pipe ou les cigarillos. On ne peut guère définir un cigare par sa taille ou son épaisseur, il existe dans les versions les plus diverses. Les connaisseurs préfèrent même souvent les cigares fins, car leur goût est moins dilué ou altéré par l'oxygène lorsqu'ils sont fumés. Le produit naturel est mieux mis en valeur lorsqu'on fume un cigare fin.
Qu'est-ce qui fait pour vous un bon cigare ?
C'est très individuel et cela dépend toujours un peu de la situation et de l'ambiance. Pour moi, la matière première cubaine est la plus passionnante. Cela s'explique par les nombreuses différences d'aspect à Cuba, dues à la diversité des minéraux bruts dans les sols.
Cela signifie-t-il que les meilleurs cigares proviennent de Cuba ?
Ce n'est pas tout à fait la même chose. Pour moi, Cuba est l'un des pays de culture et de production les plus passionnants. Mais on ne peut pas dire de manière générale de quel pays proviennent les meilleurs cigares. Chaque pays a des arômes et des caractéristiques différents. La qualité de la récolte, la composition des différentes feuilles de tabac, le processus de séchage, la transformation... Et le stockage qui s'ensuit est également très important. Un cigare n'est pas terminé après sa fabrication. Il continue à mûrir, un peu comme un vin. Chaque composant a donc une influence sur un cigare. Certains préfèrent ceci, d'autres cela.
Y a-t-il aussi des différences de millésime entre les cigares ?
Le tabac varie naturellement en fonction de la récolte. Comme pour le champagne, un producteur de cigares essaie de produire des cigares de qualité et de caractéristiques identiques. Dans une plante de tabac, il existe des différences de force et de goût selon les feuilles utilisées et la partie de la plante utilisée. En mélangeant correctement ces feuilles au sein de la plante, il est possible de contrôler l'expression du cigare.
Le goût d'un cigare vous indique-t-il de quel pays il provient ?
Pour la plupart des cigares, je peux déjà distinguer s'ils proviennent de Cuba, de la République dominicaine, du Nicaragua ou d'ailleurs. Je m'en aperçois lorsque je sens un cigare. On peut par exemple dire que les cigares brésiliens sont plutôt doux, tandis que ceux de la République dominicaine sont plutôt doux. Mais tout cela n'a pas vraiment d'importance, un cigare doit avant tout plaire à celui qui le déguste. Le fumeur de cigares doit se sentir à l'aise avec son cigare, quels que soient son pays et ses caractéristiques.
Que conseillez-vous à un débutant pour un cigare ?
Il n'existe pas de cigare pour débutants en soi. Il s'agit de trouver le cigare qui convient à chaque personne. Je donne à chaque fois deux cigares de Cuba, deux du Nicaragua et deux de la République dominicaine. Ensuite, les six doivent être goûtés. Pendant qu'on fume, on prend des notes, et pas seulement sur le cigare lui-même. Il faut également noter où l'on a fumé le cigare, à l'extérieur ou dans une pièce ? A-t-on mangé quelque chose avant ou fumé le cigare l'estomac vide ? Quel temps faisait-il, quelle était la condition personnelle, à quelle heure, etc.
Ces détails sont-ils vraiment importants ?
Faites-en l'expérience ! Si vous fumez le même cigare dans deux situations différentes, il ne sera pas identique. Tous ces points influencent énormément la perception d'un cigare. Et lorsqu'il s'agit de trouver le bon cigare pour soi, il faut aussi prendre un peu de temps pour le faire et tout prendre en compte. Après tout, un cigare n'est pas non plus un plaisir bon marché et l'investissement doit être rentabilisé au maximum.
Vous évaluez ensuite ces notes et savez quel cigare convient ?
La plupart du temps, ce n'est pas aussi rapide. Il s'agit d'une première délimitation. Si nous discutons ensuite des notes et que le client me dit que tel ou tel cigare m'a paru le meilleur dans cette situation, il y aura alors une autre sélection dans cette direction. Il y aura peut-être d'autres cigares à essayer à l'intérieur de chaque pays, etc. C'est ainsi que l'on se met peu à peu sur la bonne voie. D'ailleurs, nous le recommandons également aux amateurs de longue date. Essayez de temps en temps une nouvelle variation. Un goût ou une préférence peut changer avec le temps.
Y a-t-il un équipement de départ à se procurer ?
L'équipement de base comprend certainement un coupe-cigare pour couper correctement le cigare, ainsi qu'un bon briquet ou de longues allumettes. Et un jour ou l'autre, une cave à cigares en fera également partie. Car les cigares doivent être stockés correctement. Cela signifie que soit vous achetez à chaque fois un cigare frais dans un bureau de tabac et vous le savourez en quelques jours, soit vous achetez un humidor dans lequel vous pouvez également stocker correctement les cigares chez vous.
Pourquoi le stockage est-il si important ?
Les cigares ont besoin d'humidité, au moins 68%. Si vous passez une fois vos doigts sur un cigare, vous remarquerez qu'il est légèrement huileux, un peu humide. C'est le produit naturel qui vit. Pour que le cigare ne se dessèche pas et conserve cette humidité, il faut justement que le stockage soit adéquat. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles je déconseille les achats sur Internet auprès de fournisseurs inconnus. On économise peut-être quelques francs, mais on ne sait jamais comment le cigare a été stocké et s'il correspond encore à ce qu'il promet. Dans un bureau de tabac spécialisé, vous pouvez vérifier le stockage. Et l'expédition doit également se faire dans les règles de l'art, afin que le cigare ne se dessèche pas.
Existe-t-il des cigares issus du commerce équitable ou des cigares bio ?
Il existe des cigares bio isolés, oui. Mais jusqu'à présent, ils n'ont guère pu faire leurs preuves sur le marché. Voyez-vous, le tabac en tant que plante a de nombreux ennemis et il est très difficile de cultiver une bonne plante de tabac de manière purement biologique. C'est pourquoi il existe très peu de bons produits bio dans ce domaine. Et si vous parlez du commerce équitable : Contrairement à d'autres produits de luxe, le tabac pour cigares n'est guère négocié dans les grandes bourses. Il existe certes des bourses du tabac, mais surtout pour l'industrie de la cigarette. Pour les cigares, les cultivateurs de tabac sont généralement aussi des producteurs et revendent directement leur produit, à l'exception de Cuba. De cette manière, les cultivateurs sont moins exposés à la spéculation, peuvent influencer un peu le marché et gagnent aussi quelque chose sur leurs produits.
Vous voyagez vous-même régulièrement dans des pays où l'on fabrique des cigares. Pourquoi ce contact est-il si important pour vous ?
En tant qu'acheteur de produits, il est important pour moi de parler avec les agriculteurs directement sur place. Comment s'est passée la récolte, quelles sont les perspectives ? La récolte actuelle de tabac marque les cigares environ deux ans plus tard. En même temps, les contacts sur place sont bien sûr très importants et passionnants pour moi. Et enfin, il est toujours fascinant de voir la production sur place et de connaître le produit, de la culture à la dégustation.
Recommanderiez-vous également un tel voyage à tout épicurien ?
Absolument ! Nous organisons nous-mêmes des voyages pour nos clients. Nous voyons alors à quel point c'est une expérience pour les fumeurs de cigares. Les clients apprennent ainsi à quel point la fabrication d'un cigare est longue et complexe, et ils apprécient d'autant plus le produit. En outre, c'est toujours un peu un mode de vie, que l'on enregistre sur place et dont on se souvient peut-être en le dégustant à la maison.
Urs Portmann
Depuis plus de 40 ans, Urs Portmann tient un magasin de tabac spécialisé à Kreuzlingen, auquel se sont ajoutés deux autres sites ces dernières années, à Vaduz et à Saint-Gall, gérés par ses fils. Grâce à son savoir-faire et à son assortiment, il enthousiasme une grande clientèle régulière, y compris internationale. Il entretient de bonnes relations avec les producteurs dans les différents pays producteurs, notamment grâce à ses visites régulières sur place.
www.portmanntabak.ch